Réduire les coûts de la lutte contre les mauvaises herbes dans les champs de maïs

Il est tout à fait naturel de chercher à réduire ses coûts de production, surtout durant les périodes où les prix des produits agricoles sont faibles. On peut diminuer les frais associés à la lutte contre les mauvaises herbes, mais y parvenir tout en gardant les rendements exige une gestion serrée. Il faut bien garder en tête que les coûts des herbicides sont relativement peu élevés comparativement aux pertes économiques que peuvent entraîner les mauvaises herbes. Il n'est pas efficace d'avoir recours à des herbicides de moindre coût, à moins que le spectre de l'herbicide soit suffisamment large pour combattre l'ensemble des mauvaises herbes que l'on retrouve dans le champ, ou que l'on utilise parallèlement d'autres moyens de lutte, comme le travail du sol bien planifié.

Avant de modifier un programme de lutte contre les mauvaises herbes, on doit se poser les questions suivantes :

• Est-ce que je connais bien le contexte des infestations de mauvaises herbes dans mes champs? 
  - c.-à-d. les espèces en cause, le moment de leur levée, et leur densité.
• Quels programmes ai-je utilisés auparavant et ont-ils été efficaces?
• Suis-je en mesure de travailler le sol ou d'épandre des herbicides au bon moment?

Comment mettre au point un système de lutte contre les mauvaises herbes qui soit économique et valable à long terme?

J'ai choisi d'examiner trois approches à faible risque qui peuvent aider à réduire les coûts de la lutte contre les mauvaises herbes. Il y a bien sûr d'autres moyens de diminuer les coûts (comme réduire les doses d'utilisation); mais les risques associés à ces méthodes sont beaucoup plus élevés. 

1. Examiner les champs et identifier les espèces de mauvaises herbes qui s'y trouvent, leur densité et leur période de levée.

   Cette mesure peut sembler assez élémentaire, mais il est surprenant de constater comment les informations ainsi recueillies permettent de réduire les coûts d'un programme de lutte contre les mauvaises herbes. Prenons l'exemple d'un champ de la station de recherche de Woodstock Farm reconnu depuis longtemps pour avoir une abondante population de chou gras et d'amarante et très peu de pied-de-coq. Le champ de maïs a été ensemencé, en 2003, en tenant compte du spectre de mauvaises herbes présentes; les deux variétés à feuilles larges ont été combattues à l'aide d'une application hâtive de Marksman; quant aux graminées, on a attendu de voir comment elles se comporteraient. Dans ce cas particulier, l'approche retenue a permis d'épargner les coûts d'un herbicide de postlevée (environ 22 $ /acre). Si les graminées avaient poussé plus tard, nous aurions quand même eu la possibilité d'appliquer un herbicide approprié ou de sarcler. 

2. Choisir le programme de lutte ayant le meilleur rapport coût-efficacité

Soyons honnêtes. Il est à peu près impossible de comparer les coûts des divers programmes de lutte contre les mauvaises herbes, car les fabricants offrent de nombreux rabais basés sur les quantités d'herbicides ou de semences. J'ai tenté de vous fournir une liste d'herbicides, dans diverses gammes de prix (avant les rabais) ainsi que certains des « pours et des contres » associés à chaque programme (voir l'article « Programmes d'herbicide à moindre coût pour les champs de maïs - Avantages et inconvénients »). Espérons que vous y trouverez des solutions que vous n'avez peut-être pas encore envisagées.  

Plusieurs autres éléments doivent être pris en compte lorsqu'on choisit un programme d'herbicides :

• l'aspect sécuritaire pour la culture;
• la souplesse entourant la période d'application;
• la constance dans l'efficacité du produit;
• les coûts des semences associés à l'utilisation de l'herbicide (ex. : maïs Roundup Ready); et
• les rabais offerts- ils sont réels, alors aussi bien en profiter.

3.  Analyser les succès et les échecs antérieurs

Les tentatives pour réduire le coût de la lutte contre les mauvaises herbes peuvent réussir ou échouer. Il faut savoir tirer des leçons des deux situations. Ainsi, je me suis déjà fourvoyé en choisissant un programme à moindre coût qui permettait de lutter efficacement contre les annuelles, mais qui était inutile contre les vivaces qui s'y trouvaient et dont je ne soupçonnais pas la présence. D'où l'importance du dépistage et de la documentation.

Par ailleurs, j'ai eu recours à un programme « Cadillac » de lutte contre les mauvaises herbes, dans certains champs, pour ne rendre compte que j'avais oublié d'activer la rampe de pulvérisation dans une petite section (j'aurais pu prétendre qu'il s'agissait d'une parcelle témoin, mais honnêtement, j'avais tout simplement fait une gaffe!) . Le spectre des mauvaises herbes présentes a démontré qu'un programme à faible coût aurait été tout aussi efficace que le programme plus cher. Morale - il faut connaître ses champs et adapter le programme d'herbicide en conséquence.   

Qu'en est-il du maïs Roundup Ready pour réduire les coûts de lutte contre les mauvaises herbes?

En tant qu'intrant et du point de vue coût, le maïs Roundup Ready est très concurrentiel et il est exceptionnellement efficace en matière de lutte contre les mauvaises herbes, d'innocuité pour la culture et de souplesse d'application (voir le tableau 1). Il est cependant important de bien gérer cette technologie en ce qui a trait aux plantes résistantes au glyphosate ou aux changements dans les populations de mauvaises herbes. Une surutilisation de n'importe quel herbicide entraînera des problèmes de gestion des mauvaises herbes. Si son rendement est comparable aux hybrides conventionnels, le maïs Roundup Ready convient bien dans les systèmes culturaux qui comprennent des plantes fourragères ou pour les producteurs qui cultivent des variétés de soya à identité préservée et du soya conventionnel en rotation.

Que nous révèle le tableau ci-dessus?

• Le coût des semences et des herbicides est inférieur avec le système «Roundup Ready » (avant les rabais).
• Le système conventionnel devrait produire 1,49 boiss./acre de plus que le système avec maïs «Roundup Ready » pour compenser les coûts additionnels des semences et des herbicides.

Qu'est ce que le tableau ci-dessus ne dit pas?

• Il ne précise pas si les deux hybrides ont le même rendement. Il s'agit d'un point important à considérer avant de faire le choix d'un système semence/herbicide. Dans la comparaison ci-dessus, selon les essais de performance des hybrides de maïs 2004, les rendements des deux hybrides étaient comparabless.

 Liens connexes:

• Essais de performance des hybrides de maïs 2004
• La gestion du glyphosate en Ontario 

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