Faut-il retourner le compost?

Un bon compost de fumier possède de nombreux avantages :

• élimination ou réduction des agents pathogènes
• élimination des graines de mauvaises herbes viables
• réduction des larves d'insectes (problèmes de moustiques)
• réduction des odeurs
• volume réduit et teneur moindre en humidité
• stabilisation des composants et des nutriments biologiques
• production d'un fertilisant / amendement du sol.

Pour bénéficier de ces avantages il faut :

• le rapport carbone : azote (de 25:1 à 35:1);
• le maintien de niveaux d'humidité adéquats (40-60 %);
• et la possibilité pour l'air de se déplacer au travers des matières de compostage.

Avec ces conditions réunies dès le départ, on bénéficie de tous les avantages.

Gestion des piles

On peut mieux « gérer » le tas ou la pile de compost en utilisant un retourneur de compost ou un chargeur frontal. On retournera le compost à plusieurs reprises les deux premières semaines pour hausser les températures au maximum. On réduit ainsi rapidement les odeurs et la propagation potentielle d'insectes, ce qui est apprécié surtout si des voisins sont à proximité. On réduit aussi le risque d'agents pathogènes et de problèmes potentiels pour l'environnement si le compostage a lieu à proximité de drains souterrains ou de nappes phréatiques.

Si l'on ne retourne pas le tas ou la pile de compost, il peut s'assécher à la surface et l'eau s'y accumulera au centre. Une teneur inégale en humidité réduit les températures et l'efficacité globale du compostage. En retournant le compost on uniformise la pile, on réduit aussi l'humidité si elle est trop élevée, ou on peut en rajouter si la pile est trop sèche.

Le compostage exige de l'oxygène. Au départ en retournant le compost on intègre beaucoup d'oxygène à la pile, mais une pile de compost actif utilise cet oxygène en moins de une ou de deux heures. En plus des espaces lacunaires (les vides) créés par le fait de retourner le compost, il faut une porosité suffisante des matières pour permettre à l'air de continuer de se diffuser naturellement au travers de la pile. Il ne faut pas de tas de compost trop volumineux, car l'air ne se déplace que de un à deux mètres à l'intérieur de ces derniers. Si l'on retourne trop fréquemment le compost il se fractionne et l'air est moins en mesure de se diffuser au travers de la matière.

Normes biologiques

Les normes du programme national biologique (National Biological Program ou NOP) du département de l'Agriculture américain précisent que le compost en tas doit atteindre une température entre 55-76 °C (131°-170 °F) pendant 15 jours et qu'il doit être retourné cinq fois pendant ce temps. Les normes biologiques canadiennes sont similaires. Pour le compostage en récipient, les températures sont plus uniformes et doivent être maintenues à 55 °C pendant trois jours consécutifs. On sait que les agents pathogènes seront éliminés s'ils sont exposés pendant trois jours à une température de 55 °C. Dans le compostage en tas, seul le centre atteint ces températures aussi faut-il retourner le compost cinq fois pour s'assurer que toute la matière est exposée aux hautes températures.

Quand on utilise un chargeur frontal il faut bien en nettoyer le fumier frais avant de retourner le compost. En effectuant la manœuvre, tenter de retourner l'extérieur de l'ancien tas vers le milieu du nouveau afin de s'assurer que les températures élevées sont réparties pour bien éliminer tous les agents pathogènes et les graines de mauvaises herbes.

Agent pathogènes et graines de mauvaises herbes

Les hautes températures tuent aussi la plupart des graines de mauvaises herbes. Si l'on ne retourne pas le tas, il y aura une élimination plus faible des agents pathogènes et des mauvaises herbes. Si on laisse du fumier solide en décomposition aérobie sans le retourner, la plupart des agents pathogènes seront éventuellement éliminés si on l'abandonne pour plus de un an. Malheureusement, dans nombre d'emplacements le potentiel de ruissellement de même que les autres risques sont trop élevés pour la santé et l'environnement. La Loi sur la gestion des éléments nutritifs de l'Ontario stipule que ces nutriments ne peuvent être entreposés au champ plus de 300 jours (même moins longtemps selon diverses caractéristiques de l'emplacement).

C'est donc un défi de faire du bon compost sans que cela ne coûte trop cher et ne prenne trop de temps. Il faut plus de temps et d'énergie avec des chargeurs frontaux. Les retourneurs de compost donnent de meilleurs résultats mais sont plus chers à l'achat. On peut réduire les coûts en partageant un retourneur avec d'autres exploitants.

Pour plus de détails sur le compostage de fumier, se référer au site Web du MAAARO.

Liens connexes

• Cultures biologiques

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