Ensemencement aérien - Risques et réalités

Quand semer le blé? Quand le soya disparaît! Mais comme la récolte du soya est extrêmement tardive, bon nombre de producteurs envisagent d'autres solutions pour semer leur blé plus tôt. L'une de ces solutions est d'opter pour un ensemencement aérien.

Certaines années, au cours des années 1980 et même au cours des années 1990, de 5 000 à 10 000 acres de blé étaient ensemencés par voie aérienne. Cette pratique a disparu quand la culture du blé en semis direct est devenue la norme. Serait-il temps de réviser nos positions quant à l'ensemencement aérien pour que les semis de blé puissent se faire?

Des semis précoces se traduisent par de meilleurs rendements. Une recherche menée sur l'ensemble de l'Ontario montre que pour chaque jour où les semis de blé sont retardés passé la date « optimale », le rendement se trouve réduit de 1,1 boisseau/acre! En théorie, cela devrait constituer un argument en faveur de l'ensemencement aérien. Cependant, le fait que la semence soit laissée à la surface du sol comporte certains inconvénients.

Selon des essais effectués vers la fin des années 1980 par l'Association pour l'amélioration des sols et des cultures de Lambton, les semis de blé par voie aérienne donnaient un rendement de 10 % inférieur en moyenne à celui obtenu par le semis direct quand il était possible de réaliser les semis de blé plus tard à l'automne. Toutefois, dans certains des essais, il n'a jamais été possible de semer le blé, le sol étant trop détrempé. Dans ces essais, l'ensemencement par voie aérienne a donné une augmentation de rendement de 100 %!

Que faire? Personnellement, je ne suis pas un adepte de l'ensemencement aérien. Toutefois, si l'on doit en faire l'essai, voici des conseils et des mises en garde pour se donner toutes les chances de réussir.

1. Augmenter le taux de semis à 2,0 millions de graines/acre.
2. Le blé rouge donne d'aussi bons résultats que le blé blanc. Tout le tapage qui est fait au sujet du blé qui aurait la germination la plus rapide se résume à de la pure spéculation!
3. Semer le blé par voie aérienne ou à la volée dans les peuplements de soya AVANT que 10 % des feuilles ne soient tombées. Il faut que les feuilles tombent sur la semence de blé pour lui offrir un paillis. Réserver l'avion à peu près au moment où les premières feuilles commencent à tomber.
4. Ne pas s'inquiéter de l'étêtage du blé au moment du moissonnage-battage du soya. Il n'en résulte aucun effet négatif.
5. Surveiller les limaces. Les limaces raffolent des plants de blé au moment de leur germination. Elles laissent au sol des grains intacts dont les limaces n'ont retiré que l'extrémité du germe. Il en résulte une densité de peuplement considérablement réduite dans les tournières. Les limaces peuvent obliger à reprendre les semis à l'aide du semoir à semis direct, après la récolte du soya, dans les 6-9 m (20-30 pi) périmétriques. Dans les cas graves, les limaces peuvent décimer un champ complet.
6. Se méfier du déchaussage par le gel. Comme la totalité du système racinaire se trouve à la surface du sol, les semis aériens sont plus vulnérables si le déchaussage par le gel se produit le printemps suivant.

Malgré tous les risques, l'ensemencement aérien du blé peut donner de bons résultats. Nous demandons à ceux et celles qui en feraient l'essai de nous communiquer les résultats après la récolte!