Désherbage mécanique

À l’ère du Roundup Ready et des nombreuses stratégies de désherbage, la plupart des agriculteurs ont délaissé depuis longtemps le désherbage mécanique post-semis. Pour un nombre croissant de producteurs biologiques toutefois, le désherbage mécanique est la clé du programme de lutte contre les mauvaises herbes. Cette méthode peut également être utile aux agriculteurs qui, pour diverses raisons, souhaitent réduire leur dépendance aux herbicides (en raison de la résistance des mauvaises herbes, des zones tampons, des mauvaises herbes rebelles, des cultures de spécialité, etc) et intégrer d’autres méthodes dans leur gestion des cultures.

Les producteurs biologiques utilisent trois types d’instruments aratoires pour le désherbage mécanique – la herse à étrille, la houe rotative et la bineuse interligne qui complètent d’autres stratégies de désherbage, comme :

• l’utilisation de semence nettoyée
• le travail du sol
• la technique du faux semis
• le choix des dates de semis ainsi que des densités de plantation et de la largeur des rangs
• les rotations
• les cultures de couverture
• le désherbage des zones voisines du champ en culture
• le désherbage manuel, au besoin, pour les sections problématiques et les mauvaises herbes rebelles.
• la surveillance des mauvaises herbes et l’identification des nouvelles espèces

Herses à étrille

Les herses à étrille sont d'utilisation relativement récente en Ontario. À l’époque de nos grands-pères, il était fréquent de passer légèrement la herse dans les champs entre les semis et la levée à l'aide d’une herse à dents droites ou à étoiles. Cette intervention permettait de ralentir la pousse de mauvaises herbes, souvent avant qu’elles ne lèvent, pour donner un peu d’avance à la culture principale. Des modèles plus récents, issus de la technologie européenne, utilisent des dents flexibles de +/- ¼ de pouce (6 mm) de diamètre et de16 à 20 pouces (40-50 cm) de longueur, peu espacées (moins de un pouce ou 2,5 cm). Ces accessoires demandent relativement peu d'entretien.

Les herses à étrille sont utilisées avant la levée et parfois lorsque la culture est établie, afin de détruire les jeunes pousses de mauvaises herbes qui ne sont pas encore levées ou qui sont inférieures à un pouce. Des recherches ont démontré que chaque passage de la herse pouvait réduire les mauvaises herbes jusqu’à 50 %. Les mauvaises herbes de plus grande taille et les semis plantés plus profondément qu’un pouce (y compris la culture principale) sont capables de résister à ce genre de désherbage. La destruction des mauvaises herbes est plus efficace lorsqu’ il fait beau et chaud. La herse pénètre moins bien dans les sols argileux que dans les sols sablonneux. Cet instrument est utilisé dans les cultures en rangées ainsi que dans les champs de blé et d'orge qui n’ont pas été contre-ensemencés avec des fourrages.

Houes rotatives (picoteuses)

Les houes rotatives sont surtout employées dans les cultures en rangées comme le maïs ou les fèves. On les utilise depuis longtemps en Ontario pour décroûter la surface du sol et faciliter la levée. Elles détruisent efficacement les jeunes pousses de mauvaises herbes si elles sont utilisées soit avant ou après la levée. Il arrive qu’on soude une sorte de « cuillère » sur les houes afin d’augmenter leur efficacité. Les cuillères étroites ou usées (> 11mm) sont assez peu efficaces pour lutter contre les mauvaise herbes. La houe rotative a l’avantage de parcourir assez rapidement de grandes surfaces; par contre, elle ne fonctionne pas aussi bien en sols caillouteux.

Bineuses interligne

Les bineuses interligne sont également employées depuis de nombreuses années dans les cultures en rangées. Il existe plusieurs modèles et différents accessoires pour améliorer l’efficacité de l’instrument et détruire les mauvaises herbes. La bineuse a cependant le désavantage d'exiger une certaine habileté de la part de l’opérateur qui doit bien la garder dans la rangée afin de ne pas biner la culture principale par accident. Il existe maintenant de nouveaux systèmes de guidage qui permettent aux opérateurs de conduire plus rapidement et avec davantage de précision.

Dommages aux cultures

Ces accessoires ne devraient cependant pas être utilisés au moment de la levée de la culture principale afin de ne pas l'endommager. L’utilisation répétée de ces appareils peut réduire la densité de plantation. Le hersage des champs d’avoine en post-levée est plus dommageable que le hersage dans l’orge ou le blé.

Coûts, réglage des outils et choix du moment d'intervention

Le coût d'utilisation de ces instruments est relativement bas comparativement aux autres outils servant au travail du sol et à la lutte contre les mauvaises herbes. Il peut en coûter de 25 à 35 $ l’acre (au total) pour deux passages dans un champ de soya avec une herse ou une houe rotative et deux binages.

De nombreux réglages sont nécessaires cependant pour que les instruments fonctionnent de manière optimale. Leur efficacité est liée à la précision des ajustements. Il est important de détruire les mauvaises herbes tôt en saison. Le désherbage est plus efficace lorsque les mauvaises herbes sont très petites. Le sarclage une fois que les mauvaises herbes mesurent 10 cm (quatre pouces) n’est généralement pas très efficace et le rendement de la culture principale en est déjà réduit. Il est également important de choisir le moment opportun pour passer dans les champs en tenant compte du stade de croissance des mauvaises herbes et des conditions météo. Les producteurs utilisent des instruments de largeurs variées (15’ à 30’ ou plus large) pour plus d'efficacité.

En juin, le désherbage mécanique prend plus de temps que l’épandage d’herbicides traditionnels, mais il s’agit d’une option intéressante pour les producteurs.

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