Recommandations sur les empreintes laissées par la machinerie

J’ai déjà mentionné, verbalement et par écrit, que les sols labourés en profondeur (dans un horizon de 6 à 14 pouces avec un chisel ou un ripper à disque) étaient plus sujets à la compaction. En effet, la compaction est plus importante si les sols, surtout détrempés, subissent le passage de véhicules qui ont une lourde charge à l’essieu et sont munis de pneus dont la pression de gonflage est élevée. Dans certains cas, les couches inférieures du sol ainsi dérangées peuvent se compacter davantage. Des études récentes réalisées dans l’ État de West Virginia ont mis en lumière de nouveaux aspects de cette question qui méritent d’être considérés.

Compaction dans les champs de semis directs

La compaction causée par les véhicules lourds dans les sols non labourés peut être moins grave que dans les champs soumis à un labour conventionnel. Mais les risques que les cultures de soya ou de maïs, les années suivantes, subissent un grave contrecoup de la compaction et des empreintes laissées par la machinerie même dans les champs de semis directs est important. Un travail superficiel du sol pourrait être nécessaire pour réduire la compaction d’automne. Ce labour ne doit pas être nécessairement très profond, puisque dans ces cas la compaction se produit généralement à la surface du sol. Lorsque l’humidité du sol reste élevée à l’automne, il est souvent préférable que ce labour superficiel soit reporté au printemps suivant.

Mentionnons trois autres éléments à considérer lorsqu’on travaille le sol alors qu’on avait prévu le contraire :

1. les champs de semis directs peuvent récupérer assez rapidement d’un épisode de compaction modérée avec un léger travail du sol ;
2. les avantages à long terme que procure le semis direct ne sont pas supprimés par un seul labour;
3. cet épisode de labour ne réduira pas les chances de succès d’un retour au semis direct.

Compaction dans les champs labourés

En présence de compaction et d’empreintes laissées par la machinerie dans les champs labourés, le travail du sol requis pour améliorer l’état du sol doit être plus intense (plus profond). Lorsque la compaction est majeure, la récupération (en terme de rendement) peut être plus longue que dans les champs où l'on pratique le travail réduit du sol, qui résistent mieux aux véhicules lourds. Dans ces cas, il est peut-être préférable à court terme de labourer le sol à l’automne à la profondeur conventionnelle. À plus long terme, il faudra vérifier la compaction dans ces champs, pour y effectuer un labour profond au besoin.

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