C'est l'heure de sortir votre attirail d'observateur!

Les semis sont à peine terminés qu'il est déjà temps d'entreprendre le programme de surveillance! Quand il est question d'agriculture, la clé d'une résolution efficace des problèmes est une intervention opportune.

Rien ne remplace une petite visite dans vos champs. Prenez le temps de parcourir chaque champ. Soyez à l'affût de tout ce qui pourrait avoir des répercussions sur le rendement des récoltes, par exemple l'émergence des cultures, la population végétale, les plants absents ou malades, les mauvaises herbes ayant échappé au traitement, les dommages causés par les herbicides ou par les insectes, etc. Vérifiez les cultures régulièrement durant les deux premiers mois suivant les semis.

L'observation des cultures devrait demeurer simple, tout en permettant de recueillir des renseignements précis. Parmi le matériel de base pour l'observation des cultures, mentionnons une carte du terrain, une pelle, un canif, des sacs en plastique pour recueillir des échantillons, un cerceau pour dénombrer la population et une planchette à pince garnie de fiches d'observation comme celle que vous trouverez ci-dessous, ou encore un carnet pour noter vos observations.

N'oubliez pas que votre ronde de dépistage doit être représentative de l'ensemble du champ!

• Tenez compte des changements de variétés ou d'hybrides, du type de sol, des cultures antérieures, des applications d'engrais ou de fumier et de tout autre facteur susceptible d'influer sur la croissance des plantes.
• Votre ronde devrait vous mener dans toutes les sections du champ, et elle devrait être différente à chaque fois.
• Les endroits échantillonnés doivent être choisis en fonction d'un modèle aléatoire prédéterminé, plutôt qu'en fonction de l'apparence des cultures ou d'autres facteurs subjectifs.
• Commencez vos observations une fois passés les premiers 20 mètres de la bordure du champ. Les rangs extérieurs et les tournières ne doivent pas faire partie de votre ronde, à moins que vous n'ayez des raisons particulières pour prendre des échantillons à ces endroits.
• Dans le cas des ravageurs présents partout ou des problèmes dont la distribution n'est pas connue (p. ex., chrysomèle des racines du maïs, pourriture des tiges, mauvaises herbes), les lieux d'échantillonnage doivent être répartis uniformément dans le champ.
• Pour les problèmes susceptibles de se produire dans les tournières ou dans les rangs extérieurs (p. ex., noctuelle ponctuée, tétranyques ou compactage du sol), les lieux d'échantillonnage doivent être répartis uniformément dans le pourtour du champ.
• Pour les problèmes susceptibles de se produire à des endroits particuliers dans le champ (p. ex., pourridié phytophthoréen dans les sols argileux humides ou noctuelle ipsilon dans les parcelles de mauvaises herbes), les lieux d'échantillonnage doivent être concentrés dans les parcelles où le problème ou le ravageur est le plus susceptible de se trouver.

Pour déterminer la population végétale dans les cultures en rangs, il suffit de compter le nombre de plants se trouvant dans 1/1 000 d'acre et de multiplier ce nombre par 1 000; on obtient ainsi le nombre de plants par acre. Le tableau 1 ci-dessous indique la longueur d'un rang équivalente à 1/1 000 d'acre en fonction de l'écartement des rangs.

Pour déterminer la population végétale et l'importance de la présences des ravageurs dans une culture en rangs étroits, on peut placer sur le sol un cadre d'échantillonnage d'une superficie connue pour dénombrer la population. Pour ce faire, on peut utiliser un cadre carré (p. ex., 50 cm sur 50 cm, ce qui donne une superficie de 0,25 m ²) ou circulaire (p. ex., un cerceau). Les données relatives à la méthode du cerceau sont indiquées dans le tableau 2. Grâce à ce tableau, on peut facilement déterminer le nombre de plants par acre; il suffit de mesurer le diamètre du cerceau, de le poser sur le sol et de compter le nombre de plants qui s'y trouvent, puis de multiplier ce nombre par un coefficient prédéterminé. Pour décider s'il faut reprendre les semis dans le cas du soya, utilisez plutôt le tableau 3.

¹ Une densité de 100 000 plants/acre correspond à 60 % d'un peuplement complet. Un peuplement uniforme et en santé de cette population a un rendement potentiel équivalent à 95-100 % de celui d'un peuplement complet.

² À une densité de 70 000 plants/acre, un peuplement uniforme et en santé a un rendement potentiel équivalent à 80-85 % de celui d'un peuplement complet.

Quelle que soit la méthode utilisée pour déterminer la population végétale et l'importance de la présence des ravageurs, il faut effectuer au moins 10 dénombrements aléatoires dans chaque champ pour obtenir une moyenne.