Tassement et protection du fourrage dans les silos-couloirs

Les silos-couloirs présentent de nombreux avantages par rapport aux silos-tours pour l'entreposage du fourrage partiellement fané et du maïs; ils requièrent toutefois un minimum de prudence afin de réduire les risques de fermentation et de pertes. En plus de veiller à une teneur en eau et à une longueur de hachage appropriées, il faut choisir un site et une taille convenables, ainsi que porter une attention particulière au remplissage du silo, au tassement et à la protection de l'ensilage, à la lutte contre les rongeurs et, bien sûr, au prélèvement de l'ensilage pour nourrir le bétail. Les pertes de matière sèche et la dégradation de la qualité résultant d'une protection et d'un tassement insuffisants sont généralement beaucoup plus importantes que celles qu'on peut constater à première vue.

Remplissage rapide du silo

En remplissant le silo le plus rapidement possible, on réduit l'exposition de l'ensilage à l'air et aux précipitations. Les silos-couloirs devraient être remplis de l'arrière vers l'avant de sorte à créer une sorte de rampe (pente de ratio 1:4), plutôt que de bas en haut.

Compactage

Le compactage constitue généralement l'étape la plus négligée dans le remplissage des silos-couloirs. Lorsque le contenu d'un silo-couloir semble « se tasser », il s'agit en réalité de pertes de matière sèche par fermentation attribuables à un compactage insuffisant. Un compactage dense réduit les pertes de matière sèche, les problèmes de chauffage et les coûts d'entreposage. L'objectif est d'arriver à une densité d'au moins 17 livres de matière sèche par pied cube pour l'ensilage de maïs et d'au moins 15 livres pour l'ensilage mi-fané.

Pour éliminer le plus d'air possible et arriver à une densité d'ensilage élevée, il faut tasser l'ensilage en couches minces d'au plus 15 cm (6 pouces). Assurez-vous de prendre les précautions qui s'imposent pour éviter que le tracteur ne renverse.

En règle générale, on constate davantage de pertes et une qualité moindre de l'ensilage au sommet de la meule, le long des parois, en raison d'un compactage moins dense (cet endroit est difficile à atteindre avec un tracteur), d'une exposition accrue à l'oxygène (l'ensilage est plus près de la surface) et parfois d'une trop faible teneur en eau (parce qu'il s'agit des dernières récoltes).

Poids du tracteur et temps de compactage

Pour assurer la qualité de l'ensilage, le tracteur doit être suffisamment lourd et le tassement doit se faire le plus rapidement possible. Bon nombre d'opérateurs spécialisés sont en mesure d'ensiler le fourrage en très peu de temps, généralement beaucoup plus rapidement que le cultivateur ne pourrait le faire. En règle générale, le temps de compactage (en minutes) nécessaire pour chaque tonne d'ensilage humide est égal à 18 divisé par le poids du tracteur (en tonnes). Il faut donc 3,6 minutes à un tracteur de 5 tonnes pour tasser une tonne d'ensilage mi-fané, alors qu'un tracteur de 10 tonnes pourrait le faire en 1,8 minute. Il est préférable de remplir le silo le plus rapidement possible; pour ce faire, il faut utiliser des tracteurs plus gros ou plus lourds, ou encore un plus grand nombre de tracteurs.

Protection et scellement des silos-couloirs

Il importe de couvrir et de sceller rapidement les silos-couloirs afin de réduire la détérioration et les pertes de matière sèche provoquées par l'infiltration d'air et par les précipitations. La pluie lessive les acides organiques et les nutriments solubles de l'ensilage. Utilisez une bâche en plastique de calibre 6 mil pour ensilage (avec filtre contre les rayons ultraviolets). Les pertes de matière sèche peuvent atteindre 30 % lorsque le silo n'est pas couvert.

La bâche en plastique doit être maintenue en contact avec la meule d'ensilage pour empêcher l'air de s'infiltrer. Fixez-bien la bâche pour éviter qu'elle ne batte au vent et n'agisse comme un soufflet en augmentant la circulation d'air à la surface de la meule. Pour retenir la bâche, placez dessus de vieux pneus (entiers ou coupés, ou flancs de pneus de camions) de sorte qu'ils se touchent les uns les autres. Vous pouvez également vous procurer chez les détaillants spécialisés des sacs de nylon remplis de sable ou de gravier. Pour sceller les bords de la bâche, servez-vous de terre, de chaux ou de sacs de sable. N'appuyez pas les sacs contre les parois; avec le temps, la meule d'ensilage se tasse et des poches d'air risquent de se créer sous la bâche.

Pour contrer le ruissellement pluvial

Il est primordial d'empêcher la pluie de s'introduire entre l'ensilage et les parois du silo. L'ensilage qui se trouve dans les angles inférieurs de la meule, contre la paroi, devient généralement trop humide lorsque la pluie s'écoule le long des parois du silo. Un taux d'humidité élevé entraîne une trop grande production d'acide butyrique, ce qui risque de réduire l'appétence du fourrage, d'accroître les pertes et de provoquer une cétose subclinique chez les vaches laitières.

L'une des façons de prévenir ce problème consiste à « couronner » l'ensilage de sorte que l'eau de pluie s'écoule en dehors des parois du silo. On peut également installer des canaux d'écoulement situés à plusieurs pieds des parois et les placer en pente de façon que l'eau s'écoule loin du silo. Une autre méthode consiste à replier les bords de la bâche en plastique pour former un canal dans lequel l'eau de pluie s'écoulera sans atteindre les parois du silo.

Alimentation de sortie

L'exposition à l'air de l'ensilage au moment de l'alimentation de sortie peut favoriser la croissance de moisissures, de levures et de bactéries aérobies, particulièrement dans le cas de l'ensilage de maïs. Un débit d'approvisionnement lent augmente la probabilité de pertes attribuables aux organismes aérobies. On recommande de prélever au moins 6 po par jour. Par temps chaud et humide, il faut prélever davantage d'ensilage pour réduire les pertes. La taille des silos-couloirs doit donc être déterminée en conséquence. Ne donnez pas d'ensilage portant des traces de moisissures aux animaux.

Pour réduire la pénétration de l'air, la surface de l'ensilage doit demeurer compacte et uniforme. Ne soulevez pas l'ensilage à l'aide d'une benne à chargement frontal; vous éviterez ainsi de briser la surface de l'ensilage. Raclez plutôt la surface vers le bas à l'aide de la benne pour éviter de la briser et laissez tomber l'ensilage sur le sol. Vous pouvez également utiliser une tranche ou un godet désileur. Ne découvrez et ne décompactez que la quantité d'ensilage nécessaire.

Analyse de la fermentation

Si vous pensez que certains problèmes de nutrition pourraient être causés par une faible qualité de l'ensilage, songez à faire analyser la fermentation. Cette analyse vous permettra d'obtenir une mesure du pH, des différents acides (lactique, propionique, acétique et butyrique), ainsi que de l'éthanol et de l'azote ammoniacal. Ces données pourraient être utile pour déterminer si les problèmes sont liés à la gestion de l'ensilage ou à la santé des animaux.