Planifiez dès maintenant votre stratégie de contrôle du souchet !

Le souchet est une mauvaise herbe vivace problématique, car elle se développe comme une plante annuelle, à partir de la banque de semences germant dans le sol. Les tubercules sont semblables aux semences étant donné qu'ils sont distincts, qu'ils entrent en état de dormance et qu'ils peuvent chacun produire un plant. Toutefois, les semences produites par le souchet ne sont pas très viables. Certaines études ont démontré que la viabilité des semences était à peine de 17 %, moins de 1 % parvenant au stade de plant.

Tubercules hivernants

Le vrai problème en matière de contrôle du souchet vient de la formation de tubercules hivernants. Même si la plante produit un feuillage, des racines et des rhizomes en plus des tubercules, seuls ces derniers survivent au cours de l'hiver.

Le cycle de vie du souchet est le suivant : les tubercules germent dans le sol au printemps sous l'effet de la température et de l'humidité. La pousse du tubercule (en fait un rhizome défini) forme une couronne tout juste sous la surface du sol. Un seul tubercule peut donner naissance à 1, 2 ou 3 plants. Le feuillage apparaît ensuite de même que les racines et les rhizomes. Les rhizomes sont différents de ceux du chiendent. Ils ne survivent pas à l'hiver et ne sont pas à l'origine de la pérennité de la plante. Ils ne possèdent pas de nœuds actifs pouvant germer. De nombreux rhizomes indéfinis se forment tout au long du début de la saison de croissance. Ils peuvent croître à la surface du sol et former des plants secondaires qui donneront naissance à plus de rhizomes et par la suite à plus de plants. Voilà comment le souchet se transforme en problème de mauvaise herbe aussi rapidement. La formation de tubercules aux extrémités de ces « rhizomes indéfinis » est à l'origine de la nature vivace de cette plante nuisible. La formation de tubercules est déclenchée par la durée du jour. Après le solstice d'été, alors que la lumière du jour dure moins de 14 heures, une certaine réaction physiologique se produit dans la plante et les tubercules commencent à se former aux extrémités des rhizomes. Ces tubercules sont dormants au moins jusqu'au printemps suivant.

Le souchet a une capacité de reproduction incroyable. Au cours d'une étude menée au Minnesota dans les années 1960, on a trouvé des tubercules simples dont le rendement était de 1 900 plants et 6 900 tubercules au cours d'une même saison. Ils étaient répartis à une profondeur de 9 po sur une superficie de 2 mètres de diamètre.

Labour

Les tubercules ont tendance à se répartir près de la surface du sol, sauf s'ils sont enfouis par le travail du sol. Selon une étude, 45 % des tubercules se trouvaient à moins de 1,5 po, 79 % à moins de 3 po et 95 % à moins de 5 po de la surface du sol. Les tubercules ont aussi tendance à se répartir à proximité immédiate de la plante mère étant donné que les rhizomes sur lesquels ils se forment ont une longueur maximale de 24 po. Cela porte à croire que le travail du sol est l'un des principaux facteurs du mouvement du souchet à l'intérieur des champs et entre ceux-ci.

Chaque tubercule ne vit pas longtemps dans le sol (de 1 à 3 ans), mais la plante constitue toujours un problème parce que nous permettons aux nouveaux tubercules de pénétrer dans la banque de semences du sol à chaque saison. Les tubercules enfouis plus profondément tendent à vivre plus longtemps.

La germination des tubercules commence au début de mai et se poursuit jusqu'en juillet. La levée uniforme, qui avantage les stratégies de contrôle, est associée à une répartition égale dans le sol à faible profondeur. Il semblerait donc que l'absence de travail du sol ou un travail en surface soit préférable pour contrôler cette mauvaise herbe. On a constaté que de nombreux tubercules se trouvant à la surface du sol ou enfouis peu profondément mouraient au cours de l'hiver, en raison de la dessiccation des tubercules et de leur intolérance au froid. Cependant, la dormance des tubercules du souchet entraîne souvent une germination inégale, ce qui complique les stratégies de contrôle.

Contrôle des herbicides

Le souchet est un compétiteur fragile. Il présente un problème surtout lorsque les autres plantes nuisibles dans le champ sont bien contrôlées. Sans leur compétition, il reçoit assez de lumière, d'éléments nutritifs et d'humidité pour permettre la formation de tubercules.

De nombreux programmes de contrôle des mauvaises herbes à l'aide d'herbicides dans les récoltes de maïs et de soja sont efficaces pour prévenir la croissance du souchet au début de la saison. Cela permet à la récolte de s'implanter et de concurrencer énergiquement le souchet. Cependant, il arrive souvent que le programme ne procure pas un contrôle d'une durée suffisante pour prévenir la levée, le développement du feuillage et la production de tubercules en fin de saison, période cruciale pour la gestion de cette mauvaise herbe. De toute évidence, prévenir la formation de nouveaux tubercules au cours d'une seule saison ne suffit pas, étant donné que les tubercules qui sont déjà dans le sol sont viables pendant encore trois ans et même plus.

Lopins isolés

Le souchet a tendance à se répartir d'abord en lopins à l'intérieur du champ. En raison de l'aspect gênant de sa nature vivace, de sa production élevée de tubercules, de ses cycles de germination prolongés et de l'inefficacité relative des méthodes de contrôle chimique, il est préférable d'isoler les lopins. Il est recommandé de procéder à l'épandage répété de post-herbicides sur les lopins tout au long de la saison. Une fois la récolte terminée, il est crucial de prévenir la feuillaison du souchet. L'absence de feuillage entraîne l'absence de nouveaux tubercules. La prévention de la formation de feuillage en fin de saison pendant une période de 3 à 5 ans devrait réduire considérablement l'infestation.

Dans la mesure du possible, vous pouvez songer à ne pas cultiver les lopins où le souchet est présent. Vous pouvez ensuite travailler légèrement le sol afin de stimuler la germination, d'enlever le feuillage et d'empêcher la formation de nouvelles feuilles tout au long de la saison. Vous pouvez utiliser des herbicides sélectifs ou non sélectifs dans le cadre de ce système, en combinaison avec le travail du sol ou pour le remplacer.

Nettoyage du matériel de travail du sol

Les instruments de travail du sol et tout matériel utilisé sur les surfaces infestées doivent être nettoyés ou inspectés avant d'être employés dans d'autres secteurs ou d'autres champs qui ne sont pas infestés par le souchet. Le matériel est probablement la variable la plus importante dans la propagation de l'infestation à l'intérieur des champs et entre ceux-ci. Même si de nombreux cultivateurs considèrent l'isolation des lopins, les passes multiples à l'aide de méthodes de gestion et la désinfection du matériel comme étant malaisées et exigeantes au point de vue du temps, ce sont les meilleures méthodes de contrôle de cette espèce. Elles donnent de bons résultats avec les nouvelles infestations qui se produisent d'ordinaire près de l'entrée des champs et qui occupent une très petite partie du champ.

Le mois prochain, nous aborderons l'efficacité de programmes d'herbicides particuliers pour la gestion du souchet et la façon d'intégrer les herbicides et autres méthodes de contrôle dans une stratégie.