L'agriculture de précision accessible

On pratique l'agriculture de précision en Ontario depuis presque dix ans. De nombreux exploitants agricoles pratiquent une forme ou une autre d'agriculture de précision et un petit nombre d'entre eux sont de grands utilisateurs de cette technologie. Depuis cinq ans, le matériel est devenu plus facile à utiliser et s'est amélioré. Le logiciel d'analyse des données est maintenant plus rapide et plus facile à utiliser. Le défi est toujours cependant de savoir comment utiliser l'information pour savoir précisément oł appliquer les intrants au champ. Des progrès sont observés aussi dans ce domaine.

L'agriculture de précision ne convient pas qu'aux exploitations agricoles de grande taille. Il est évident qu'une petite exploitation ne pourra parfois se permettre toute la technologie, mais elle peut toutefois en bénéficier. On peut recourir à cette technologie, entre autres, pour faire échantillonner le sol. Un bon échantillonnage du sol permet de déterminer la variabilité dans un champ et de mieux cerner des besoins spécifiques, surtout en matière d'amendement calcaire. L'évaluation des rendements est un autre moyen d'utiliser la technologie sans avoir d'achat à faire. Si le moissonnage-battage est réalisé à forfait par un entrepreneur qui dispose d'un capteur de rendement, voilà pour le producteur une bonne occasion de faire dresser des cartes de rendement pour ses champs.

Les données fournies par le capteur de rendement sont une mine de renseignements. Les cartes de rendement peuvent servir à améliorer les rendements des cultures et, du coup, les bénéfices nets. Les cartes de rendement ont aidé bien des producteurs à déterminer là oł des dispositifs de drainage étaient nécessaires, à voir à quel point les rendements étaient faibles dans certaines zones et à mesurer les avantages apportés par des changements de gestion. Il y a aussi les capteurs de protéines qui permettent de séparer les cultures, notamment le blé, destinées à différents marchés.

Que l'on ait déjà recours à l'agriculture de précision ou non, ou qu'on envisage d'y recourir, le rapport coûts-bénéfices doit être analysé. Les coûts de la technologie et des services peuvent être prohibitifs. Ordinateurs, capteurs de rendement, applicateurs à débit variable, systèmes mondial de positionnement (GPS), échantillonnage en grille et analyse des données ont leur coût. Il ne faut pas négliger non plus les coûts d'apprentissage.

En ce qui a trait aux bénéfices, les applications à débit variable permettent de réduire les coûts des intrants. Des avantages environnementaux peuvent aussi se faire sentir à la longue. Le matériel à débit variable permet d'épandre juste ce qu'il faut d'azote et de fumier, suivant la quantité exigée par une culture dans des zones spécifiques. Ces appareils peuvent aussi fournir un registre des apports effectués au champ. L'agriculture de précision peut aussi contribuer à la réduction des risques pour l'exploitation.

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