Graines de soya vertes

Un été extrêmement sec a donné des rendements plus faibles et causé un nouveau problème à bien des producteurs de soya en Ontario. Lors de la récolte, plusieurs d'entre eux ont constaté que les graines de soya récoltées étaient vertes dans une proportion allant jusqu'à 70 %, malgré une teneur en eau de seulement 12 %. Pire, certains silos-élévateurs on refusé ce soya ou ont appliqué des réductions de prix importantes. Les soyas à identité préservée ont aussi été affectés et certains ont été acheminés à l'usine de trituration puisqu'ils n'étaient pas conformes aux normes de qualité. On a trouvé différents pourcentages de soya vert dans les champs partout dans le sud-ouest de l'Ontario. La proportion était inférieure à 15 % dans la plupart des cas, mais certains champs à Elgin, Lambton, Chatham-Kent, Essex et Middlesex ont affiché des pourcentages beaucoup plus élevés. Le problème a été plus aigu dans les régions qui ont connu une très grande sécheresse en juillet et en août.

Temps chaud et sec

Ces graines de soya vertes ne sont pas comme les grosses graines vertes immatures que l'on retrouve souvent quand des parties du champ qui ne sont pas encore parvenues à maturité sont récoltées en même temps que les graines à maturité. C'est plutôt un fort pourcentage de graines vertes sèches qui a été récolté avec les graines jaunes matures. Bien qu'il s'agisse d'une nouvelle situation sans issue pour l'industrie du soya en Ontario, certaines régions américaines plus sèches où l'on cultive le soya, comme le Kansas, ont déjà vécu l'expérience. En temps normal, à mesure que la plante atteint la maturité, il y a dégradation de la chlorophylle dans la graine grâce à une enzyme appelée chlorophyllase. Cet été, le temps très sec et très chaud qui a sévi aux derniers stades de maturation des graines a provoqué un séchage et une maturation trop rapides des graines, ce qui apparemment a bloqué l'activité enzymatique avant que toute la chlorophylle n'ait été métabolisée.

Deux types de graines vertes

Il existe deux types de graines de soya vertes une fois sèches. La première catégorie présente une teinte verte à l'extérieur de la graine, alors que l'intérieur reste jaune. La Commission canadienne des grains classe généralement ces graines comme n'étant « pas d'une bonne couleur naturelle ». Ces graines se voient attribuer le grade 2, mais ne font pas l'objet d'une diminution de prix. La deuxième catégorie présente une coloration verte dans toute la graine. La Commission canadienne des grains classe ces graines parmi les « graines endommagées ». Selon le pourcentage de graines vertes et les autres dommages présents dans l'échantillon, ces graines sont déclassées. Elles sont soumises à une diminution de prix de la part de l'usine de trituration parce que la chlorophylle a une incidence directe sur la teneur en huile et sur la qualité de l'huile. La décoloration supplémentaire nécessaire lors du traitement pour éliminer la chlorophylle hausse les coûts de production et réduit la quantité d'huile qu'on en tire.

Dégradation à la longue?

Cette couleur verte se dégradera-t-elle avec le temps si les graines sont laissées au champ ou en entreposage? Comme les graines sont sèches, l'activité interne est minime. L'enzyme qui normalement dégrade la chlorophylle ne peut être active à une si faible teneur en eau. Par conséquent, la couleur verte ne disparaît pas avec le temps. L'expérience pratique a cependant démontré qu'il peut y avoir une légère diminution de la couleur verte extérieure avec le temps de même qu'une légère atténuation de la verdeur à l'intérieur de la graine. Toutefois, même si la teinte s'atténue, elle ne disparaît pas totalement. Certaines graines de soya de qualité alimentaire sont aussi récoltées alors qu'elles contiennent un grand nombre de graines vertes. Même si un œil électronique peut repérer un certain pourcentage de ces graines, il y a des limites au nombre de graines vertes que l'on peut rejeter. Comme les normes touchant la qualité de la transformation et l'apparence sont très élevées pour les graines de qualité alimentaire, certaines récoltes de soya à identité préservée ne seront pas considérées de qualité alimentaire à cause de ces graines vertes.

Les producteurs de canola de l'Ouest canadien connaissent des préoccupations semblables. Les chercheurs travaillent à résoudre un problème similaire qui affecte le canola depuis un certain nombre d'années. On a établi des stratégies d'amélioration des plantes et des approches transgéniques pour tenter de minimiser l'impact des graines vertes dans le canola oléagineux.

Les analyses en laboratoire de divers échantillons de graines vertes provenant de partout dans la province n'ont démontré aucune différence importante de teneur en protéines ou en matières grasses. Sauf pour l'excédent de chlorophylle, aucune différence importante n'a été relevée parmi les 19 éléments analysés. Il semble aussi que ni le pouvoir germinatif ni la vigueur ne soient affectés par cette couleur verte.

Les producteurs ne peuvent pas grand-chose pour éviter à l'avenir les graines vertes, car personne ne peut influer sur les conditions climatiques. Il existe des différences selon les cultivars et les dates de semis, mais elles ne sont pas uniformes partout. Une bonne rotation des cultures et le choix des cultivars les mieux adaptés à la région constituent la meilleure protection. Il faut noter que la probabilité reste mince de souffrir des mêmes conditions climatiques très sèches encore l'an prochain.