Fourrages en semis d'été?

La saison la plus propice aux semis de fourrages est le printemps. Lorsque les semis sont effectués en avril ou au début mai, l'humidité permet habituellement aux légumineuses de bien s'établir et de survivre à l'hiver suivant. Cependant, il n'est pas toujours possible de semer au printemps, par exemple lorsque le sol est très humide.

Dans ce cas, l'une des solutions possibles est de semer en été les mélanges fourragers à base de luzerne. L'an prochain, les cultures qui auront été semées cet été pourront être considérées comme des peuplements établis ayant un plein potentiel de rendement. N'utilisez pas de plantes-abris parce qu'elles nuisent à l'établissement des peuplements en accaparant trop l'humidité du sol.

Voici quelques points à prendre en considération si l'on veut semer du fourrage en été.

Date des semis

Il existe deux principaux risques liés aux semis de luzerne en été. Si les semis ont lieu trop tôt dans la saison, il y a plus de chances qu'il fasse sec pendant la germination et le développement des jeunes pousses. Les semis d'été sont généralement voués à l'échec lorsque les graines germées manquent d'humidité. Si on sème trop tard, les jeunes pousses risquent davantage de geler avant d'être bien établies. Les semis doivent être faits assez tôt pour que la luzerne puisse accumuler dans ses racines les réserves qui lui permettront de survivre à l'hiver.

La luzerne a besoin d'environ six semaines entre la germination et l'apparition des gelées meurtrières, et elle survit généralement à l'hiver si elle a pu établir un bon réseau de racines. Les dates optimales de germination sont les suivantes :

• Régions ayant plus de 2 900 UTC : du 10 au 20 août
• Régions ayant de 2 500 à 2 900 UTC : du 1^er au 10 août
• Régions ayant moins de 2 500 UTC : du 20 au 30 juillet

Le manque d'humidité constitue toujours un risque pour la germination. Si le sol est extrêmement sec et qu'on ne prévoit pas de pluie, les semis d'été sont une perte de temps.

On peut semer la plupart des graminées avec succès jusqu'à 2 ou 3 semaines après la luzerne. Le lotier corniculé et l'alpiste roseau se développent lentement; de sorte que les semis de ces espèces en été donnent rarement de bons résultats.

Préparation du lit de semence

Le contact entre les semences et le sol revêt une grande importance pour la germination, notamment pendant les étés secs. Les lits de semence meubles et grumeleux s'assèchent vite. Il faut un lit de semence fin et ferme. Lors des semis, le sol doit être assez ferme pour que l'empreinte d'un pas ne s'enfonce pas plus que ⅜ pouce. Il peut être utile de tasser la terre avant de semer. Semez à faible profondeur (¼ pouce). Tassez toujours le sol après avoir semé.

Déchaussement des racines

Dans le cas des cultures semées en été, le déchaussement des racines se produit plus souvent à la fin de l'hiver, notamment si le développement des racines a été ralenti par une germination lente et un automne frais. Éviter les semis d'été sur les sols lourds oł l'on a déjà constaté un déchaussement des racines de la luzerne.

Lutte contre les mauvaises herbes

Les mauvaises herbes annuelles d'hiver comme le tabouret des champs et la bourse-à-pasteur sont fréquentes. Il n'est pas rare qu'un épandage d'herbicides soit nécessaire sur des semis faits au début d'août. Dans ce cas, on peut employer une faible dose de 2,4-DB et de MCPA pour la lutte contre les dicotylédones (à feuilles larges), mais il faut s'assurer que la luzerne se trouve entre les stades 1-4 feuilles trifoliées. Il faut veiller à ce que l'herbicide ne retarde pas la croissance. Consulter la publication 75F du MAAARO intitulée Guide de lutte contre les mauvaises herbes. Si aucune mesure n'est prise pour lutter contre les mauvaises herbes, celles-ci se retrouveront dans la première coupe le printemps suivant, mais ne devraient plus poser de problème par la suite. Les graminées et dicotylédones annuelles sont tuées par les gelées d'automne. Avant de semer, il faut prendre des mesures contre les vivaces comme le chiendent.

Resemis de céréales

La concurrence des resemis peut avoir de graves conséquences. Le travail du sol peut en amoindrir les effets. En présence d'une humidité suffisante, un léger travail déclenchera la germination de ces plantes, qui pourront alors être détruites dans une large mesure par un travail subséquent 10 jours plus tard. Le labour avec une charrue à socs est plus efficace que le passage des disques pour les enterrer. Par contre, cela peut trop assécher le sol. Dans les peuplements de luzerne pure, on pourra employer un herbicide pour les graminées.

Cultures de luzerne successives

Il est risqué de semer de la luzerne là oł cette plante a déjà poussé parce que les vieux peuplements produisent une toxine qui ralentit la germination et la croissance des nouvelles pousses. On appelle ce phénomène l'autotoxicité. L'établissement de la culture peut être difficile, à moins que le peuplement existant ait subi un labourage ou une pulvérisation au moins trois semaines avant les nouveaux semis. Ces toxines peuvent persister jusqu'à six mois, ce qui suffit à compromettre de façon permanente le rendement des nouveaux peuplements. Pour assurer un rendement maximal, il faut cultiver une autre culture pendant un an. Les toxines ne sont pas présentes la première année dans les nouveaux peuplements. Alors, si ceux-ci ne poussent pas, vous pouvez procéder à de nouveaux semis sans risque d'autotoxicité.

Dans le cas de la luzerne, les semis d'été peuvent remplacer ceux de printemps. Pour réduire les risques d'échec à l'établissement, il faut donc assurer une bonne gestion et prêter attention à certains points fondamentaux. Pour plus d'information, voir « Semailles d'été de luzerne » à la section consacrée aux fourrages du site Web du MAAARO.

Liens connexes

• La section consacrée aux fourrages du site Web du MAAARO

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