Maîtrise des épandages de fumier

Comment les plans de gestion des éléments nutritifs seront-ils mis en place? Comment nous y prendrons-nous pour rassurer nos voisins que les plans sont respectés le plus rigoureusement possible?

La tenue de registres est un aspect important du plan de gestion des éléments nutritifs. Les registres indiquent à quelle fréquence et selon quel volume le fumier est épandu sur les champs, la capacité de la tonne à lisier ou de l'épandeur, le taux d'épandage et, un critère tout aussi important, si l'épandage s'est fait de façon uniforme.

La quantité de fumier qu'un champ doit recevoir dépend de sa fertilité intrinsèque, des besoins en éléments nutritifs de la culture et de la valeur nutritive du fumier lui-même. Les producteurs sous-estiment souvent la quantité qu'ils épandent, surtout s'il s'agit de fumier solide, ou de fumier liquide épandu au moyen d'un système d'irrigation. Les variations dans l'uniformité de l'épandage sont souvent surprenantes. Dans un cas extrême, les écarts de taux d'épandage ont varié de 500 à 22 500 gallons par acre, ce qui donne une fourchette d'épandage de 15 à 675 lb d'azote par acre.

Le taux d'épandage du fumier solide varie considérablement selon les épandeurs, mais demeure relativement constant. Dans le cas des vieux épandeurs à caisson, on obtient l'épandage le plus uniforme en alignant l'une des roues dans l'une des traces laissées par le passage précédent, étant donné que 50 % du fumier est distribué directement derrière l'épandeur et que 25 % est appliqué de part et d'autre.

L'uniformité d'épandage du fumier liquide est influencée par le réglage du matériel, la consistance du fumier (l'idéal étant que le fumier ait été bien agité), la vitesse et la direction du vent. La vitesse et la direction du vent sont les deux facteurs qui sont le plus souvent en cause dans le manque d'uniformité des épandages effectués avec des systèmes d'irrigation traditionnels.

Comme les systèmes d'irrigation couvrent en peu de temps une vaste superficie, la circulation au sol est moins dense et la charge moins lourde, ce qui se traduit par une moins grande compaction du sol. Les systèmes d'irrigation doivent être réglés pour une trajectoire basse, afin que le fumier soit épandu à moins de 1,2 m (4 pi) de la surface du sol. Bien que cette méthode oblige à réduire la largeur des travées, elle permet de réduire la grosseur des gouttelettes, de réduire la dérive par le vent, de réduire les odeurs et d'assurer un épandage plus uniforme. Cela vaut autant pour les systèmes à boyaux traînés que pour les systèmes à rampe de pulvérisation installée sur les tonnes à lisier. Les systèmes d'irrigation sont modifiés pour les épandages de fumier.

Le chevauchement pose un problème avec les systèmes d'irrigation et les tonnes à lisier. Le chevauchement sur 6 à 15 % de la largeur d'épandage assure quand même un épandage uniforme. Le chevauchement idéal est de 10 %. Toutefois, la largeur de l'épandage (avec un système d'irrigation ou des boyaux traînants) diminue souvent entre le début et la fin du passage. Il n'est pas rare non plus que la largeur d'épandage diminue avec les tonnes à lisier entre le début et la fin de l'épandage. Les tonnes à lisier pourvues de déflecteurs ont besoin d'un bon réglage pour assurer une uniformité optimale. Si le déflecteur est trop près de la sortie, le volume pulvérisé sera trop haut sur les pourtours du jet (c.-à-d. dent trop près du boyau). Si le déflecteur est trop éloigné de la sortie, le jet sera plus haut au milieu du jet.

Les tonnes à lisier dotées d'unités d'injection destinées à une incorporation immédiate font perdre moins d'azote par volatilisation et réduisent les odeurs. Toutefois, les taux d'épandage ponctuels sont plus grands. Par exemple, au lieu d'épandre uniformément 5 000 gallons sur la surface du sol, un taux d'épandage ponctuel équivalent à 20 000 gallons est appliqué sur une bande de 15 cm (6 po), à 15 cm plus près des drains agricoles. Les unités d'injection doivent pouvoir distribuer et hacher la matière afin d'éviter que les conduites ne soient obstruées. Lorsque les conduites sont obstruées, le volume augmente considérablement dans les autres unités. Les unités d'injection doivent déranger les macropores (le fumier ne peut pénétrer dans les tuyaux) et permettre une répartition maximale dans le profil de sol.

Grâce aux progrès technologiques, le matériel d'épandage est constamment amélioré en vue de répondre aux besoins des cultures. Comme les plans de gestion des éléments nutritifs deviennent une exigence pour toutes les fermes, il sera de plus en plus important de bien calibrer le matériel d'épandage du fumier afin d'obtenir un épandage uniforme et précis. La précision, de même que de bons registres d'épandage contribueront à rassurer le public quant au respect des plans de gestion des éléments nutritifs!

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