Le colza printanier regagne du terrain

La superficie des cultures de colza devrait rebondir cette année. Après un recul de deux ans en Ontario (la superficie plantée a baissé de 25 % chaque année), il y a de bonnes raisons de songer à planter du colza printanier. Le prix grimpe. Les techniques et les variétés ont progressé. Voilà pourquoi le colza éveille de nouveau de l'enthousiasme !

Le colza hybride à rendement accru et le colza tolérant aux herbicides sont de grandes améliorations par rapport aux anciennes variétés à pollinisation libre. Les variétés de colza hybride sont plus petites que les variétés à pollinisation libre, ce qui permet le moissonnage-battage direct, bien que la plupart des cultures de colza soient toujours mises en andain. Les cultivateurs de colza ne font qu'un labour superficiel ou ne font aucun labour.

La dose d'azote recommandée pour le colza est de 130 kg/ha (115 lb/ha). Le colza a des besoins en phosphore semblables à ceux des céréales printanières. En Ontario, le colza donne un rendement moyen de 1 726 lb/âcre. Suivez le marché et vous connaîtrez votre coût de production. Voici quelques conseils que vous pourriez suivre lorsque vous planterez du colza ce printemps.

Rotation des cultures

La moutarde peut être le plus grand problème, particulièrement lorsqu'on plante du colza non tolérant aux herbicides. On réduit au minimum les risques de moisissure blanche en adoptant une rotation de 3 à 4 ans avec des cultures non porteuses de la maladie. Le soya et les haricots comestibles sont vulnérables à la moisissure blanche.

Planifiez la rotation de manière à pouvoir maîtriser la pousse spontanée de colza dans les cultures qui suivront. On peut combattre la pousse spontanée de colza Roundup Ready dans des cultures de soya Roundup Ready au moyen des produits Pursuit ou Pinnacle. Le colza spontané est difficile à maîtriser après la montée en graines. Surveillez les herbicides associés aux cultures de maïs et de soya : certains laissent des résidus dans le sol qui peuvent nuire au colza. Le colza est particulièrement sensible à la triazine et aux herbicides ALS (groupe 2). Les produits Pursuit et Atrazine ne doivent pas être utilisés pendant la période de 22 mois précédant la plantation de colza. Lisez à ce sujet la section intitulée « Restrictions (rotation des cultures) » du Guide de lutte contre les mauvaises herbes (MAAARO, publication n^o 75F).

On fait souvent suivre les cultures de colza par d'excellents peuplements de blé d'hiver. Des cultivateurs ont dit avoir eu du succès avec un contre-ensemencement de trèfle rouge ou d'une autre culture fourragère. Le colza pourrait étouffer la culture contre-ensemencée s'il reste dans la bande trop longtemps au moment de la récolte.

Sélection du terrain

Le colza préfère les climats frais (moins de 2 700 degrés-jours). Il peut être planté dans toutes sortes de sols, mais ne donne pas un bon rendement dans des sols mouilleux. Les marmottes peuvent être très nuisibles. La méthode de labour superficiel fonctionne bien, pourvu que le semoir puisse mettre les graines sous les résidus et en étroit contact avec le sol. Le colza à culture sans labour réussit bien lorsque la distribution des résidus, la lutte contre les mauvaises herbes et l'emplacement de l'engrais sont effectués avec grand soin. Le sol conserve mieux l'humidité lorsqu'on emploie la méthode sans labour. Cette technique peut donc être utile pendant un été excessivement sec. Les limaces peuvent causer des problèmes lorsque le sol est couvert d'une épaisse couche de résidus, surtout lorsqu'il s'agit de résidus de cultures céréalières.

Plantation

Il est important d'avoir un lit de germination ferme et égalisé pour obtenir un peuplement uniforme et un rendement élevé. Le sol doit être suffisamment ferme pour que l'empreinte du talon ne soit pas plus profonde que l'épaisseur de la semelle d'une botte de travail. Pendant une année sèche, on obtient des résultats supérieurs en compactant le sol avant et après le perçage.

La date d'ensemencement se répercute le plus sur le rendement. Un ensemencement tardif occasionne une floraison tardive, lorsque les températures élevées et le temps sec peuvent réduire énormément le rendement. Le colza ne tolère pas aussi bien le gel que les céréales printanières. La profondeur d'ensemencement idéale se situe à entre 1 et 2 cm (entre 0,5 et 1 po).

Densité de semis

La graine du colza étant petite, elle peut vite disparaître. De nouveaux traitements des semences contre les altises (la « puce de terre ») compliquent encore davantage le réglage du semoir par comparaison à la technique d'ensemencement associée à l'épandage d'un insecticide granulaire. Les graines sont distribuées à raison de 4 à 5 kg par hectare, ce qui correspond à 5 ou 6 graines par rang d'un pied. Cela peut être difficile avec certains semoirs. On peut compenser en mélangeant les graines à un engrais faible en sel, entre autres l'engrais MAP (11-52-0, mais il ne faut pas utiliser le mini-map), dont la densité est semblable à celle des graines de colza. L'engrais MAP peut s'accumuler sur les logettes à semences.

Lorsqu'on ensemence qu'avec des graines, il faut bien vérifier l'ouverture de chaque logette et la régler s'il le faut. Les graines peuvent toujours s'abîmer au contact des rouleaux. Pour éviter de broyer des graines, on peut soit employer une roue dentée à faible vitesse, soit semer au moyen d'une boîte à graminées. Quelques cultivateurs ensemencent en rangs de 14 po, bloquant après chaque course. On n'a pas encore déterminé les effets que cette méthode a sur la fermeture du couvert, la lutte contre les mauvaises herbes et le rendement.