Vous manquez de pâturage ?

Lorsque vos provisions baissent, vous en commandez d'autres. Par contre, lorsque l'herbe du pâturage diminue, la solution ne vient pas aussi aisément. Il est donc primordial de connaître la quantité d'herbe disponible et combien il en faut au bétail pour bien gérer les pâturages.

La première étape consiste à calculer les besoins en nourriture des animaux. Le bétail nécessite un apport en matière sèche équivalant à 2 à 4 % de son poids. La quantité dépend du type de bétail et de vos objectifs de rendement. Une vache tarie recevant une ration de maintenance nécessite un apport en matière sèche correspondant à 2 % de son poids. Un animal fortement productif, comme du bétail ou un agneau à l'engraissement ou encore une vache laitière en lactation, nécessite un apport en matière sèche d'environ 4 % de son poids. J'utiliserai 3 % pour notre exemple. Prenez le nombre d'animaux et multipliez-le par le poids moyen des animaux pour obtenir le poids total des bêtes en pâturage. Multipliez ce total par 3 % pour obtenir le besoin en matière sèche quotidien. Par exemple, 50 bouvillons de 500 lb X 3 %, soit 25 000 lb X 0,03 = 750 lb de matière sèche par jour.

La deuxième partie de cet exercice consiste à évaluer la quantité de fourrage disponible dans l'enclos ou le champ donné en pâturage. Une façon d'y arriver est d'évaluer le nombre de balles de foin que vous obtiendriez dans ce champ et d'utiliser ce nombre comme base pour vos calculs. Il existe un certain nombre de dispositifs de mesure pour déterminer la quantité de fourrage disponible. Une méthode consiste à utiliser un bâton de pâturage pour calculer la densité du peuplement de graminées et sa hauteur pour obtenir la quantité de matière sèche du fourrage disponible.

Un peuplement très dense donne jusqu'à 300 lb de matière sèche par acre-pouce. (Un acre-pouce correspond à une hauteur de un pouce sur une superficie de un acre.) Un peuplement très dispersé donne de 50 à 75 lb de matière sèche par acre-pouce. Un peuplement moyen donne normalement de 100 à 200 lb de matière sèche par acre-pouce. Déterminez la hauteur en prenant la hauteur moyenne du champ, puis soustrayez 3 po de cette hauteur, car l'herbe ne doit pas être réduite à moins de 3 ou 4 pouces, afin qu'il reste une longueur suffisante pour une repousse rapide des plantes.

Exemple : fourrage de 12 po de hauteur, moins 3 po, ce qui donne 9 po de fourrage utilisable dans le champ. En supposant un peuplement dense, nous pourrions obtenir jusqu'à 2 700 lb (9 X 300) de matière sèche à l'acre. Nous pouvons comparer ce résultat à la quantité nécessaire pour répondre aux besoins du troupeau en matière sèche et déterminer le nombre de jours de pâturage de cet enclos ou la grandeur que l'enclos devrait avoir pour répondre au nombre de jours de pâturage prévu. L'idéal, pour la repousse des plantes, c'est qu'il y ait 1 jour de pâturage par enclos. Dans la pratique, il est plus courant de voir des durées de 4 ou 5 jours de pâturage. Si le bétail est dans un champ plus de 5 jours, il commence à brouter la repousse. Les plantes subiront aussi plus de dommages dus au piétinement si la période de pâturage dépasse 5 jours.

Avec le temps, vous améliorerez vos capacités d'évaluation du fourrage. Ces calculs vous permettront d'optimiser la production de vos pâturages et de mieux planifier en cas de manque à l'horizon !