Vous semez une nouvelle luzernière? Gare aux mauvaises herbes!

Les plantules des espèces fourragères se développent lentement et se laissent facilement dominer par les mauvaises herbes à croissance rapide. Les mauvaises herbes réduisent les rendements des jeunes peuplements en les privant d'une partie de l'eau, du soleil et des éléments fertilisants. Les plantules de certaines mauvaises herbes à larges feuilles, les dicotylédones, poussent jusqu'à cinq fois plus vite que les plantules de luzerne. Comme l'implantation d'une luzerne coûte cher et que la densité de peuplement diminuera à chaque année qui passe, l'importance du désherbage des jeunes luzernières ne peut pas être sous-estimée!

Un traitement herbicide contre les dicotylédones s'impose habituellement quand on sème la luzerne en sol nu. Par contre, il est souvent superflu quand on sème la luzerne sous couvert d'une céréale, surtout si c'est une céréale qu'on récoltera comme ensilage. La céréale-abri jouera le rôle d'outil de lutte biologique en ne laissant pas de place au développement des mauvaises herbes.

On doit tenir compte des facteurs suivants pour tenir propre un semis de luzerne :

1. Les mauvaises herbes qui lèvent en même temps que la luzerne sont celles qui lui feront le plus concurrence.
2. Il faut s'arranger pour que la jeune luzernière reste relativement exempte de mauvaises herbes durant les 60 premiers jours.
3. Les mauvaises herbes qui lèvent après 60 jours ne nuiront pas au rendement fourrager de l'année.
4. Dans une jeune luzernière, les dicotylédones sont plus nuisibles que les graminées.
5. Quand l'infestation des dicotylédones est plutôt faible, une fauche superficielle ou une récolte prématurée peut suffire pour les empêcher d'affecter le développement de la luzerne.

Le 2,4-DB est l'herbicide de choix contre les dicotylédones. Bien que la dose à épandre varie selon les diverses formulations de ce produit, la dose inférieure qui est recommandée sur l'étiquette constitue en général un bon compromis : elle élimine efficacement les dicotylédones sans blesser la luzerne. Pulvériser la dose d'herbicide dans au moins 60 L/acre (13 gal/acre) d'eau quand la luzerne est entre les stades 1 feuille et 4 feuilles trifoliées. Le traitement au 2,4-DB arrête la croissance de la légumineuse pendant 2-3 semaines. La sensibilité de la légumineuse à l'herbicide augmente nettement au-delà du stade de la 4^e feuille trifoliée. Quand la luzerne a levé de façon inégale, on endommage moins la culture si on épand plutôt de bonne heure que tardivement. En cas de fortes infestations de moutarde des champs, l'adjonction de MCPA à la bouillie de 2,4-DB, à raison de 28 mL à l'acre, renforce l'action de l'herbicide contre cette nuisible.