Désherbage biologique : Déployez toutes les stratégies!

Comment peut-on lutter contre les mauvaises herbes sans utiliser des herbicides ? C'est la question fondamentale que se posent les agriculteurs désireux d'adopter des méthodes de production biologique, et c'est l'un des plus grands défis qu'ils devront relever.

La lutte intégrée contre les mauvaises herbes passe par l'établissement d'un plan « de campagne » et par la mise en oeuvre de plusieurs armes. Il n'y a pas de méthode unique de désherbage, mais toute une panoplie de stratégies différentes qui agissent en complémentarité pour empêcher les mauvaises herbes d'atteindre un niveau où elles causent du tort au rendement. Le désherbage n'a pas à être parfait.

Rotation des cultures

En faisant succéder sur une même terre des cultures différentes, on réduit le risque de favoriser le développement des mauvaises herbes qui ont une prédilection pour certaines cultures. Les producteurs biologiques se sont aperçus que l'on ne pouvait pas cultiver le soja en continu. Les mauvaises herbes annuelles prolifèrent rapidement dans une culture qui ne leur oppose pas beaucoup de concurrence. Les cultures céréalières et fourragères sont beaucoup plus compétitives et parviennent à réduire les populations de plusieurs mauvaises herbes qui infestent les cultures en ligne.

Cultures couvre-sol

La plante couvre-sol semée derrière une culture qui vient d'être récoltée s'oppose au développement des mauvaises herbes qui pourraient sinon occuper le sol demeuré nu. Ces mauvaises herbes germent, mais elles végètent et ne parviennent pas à fleurir à cause de la concurrence de la plante couvre-sol, ce qui réduit la dispersion des graines indésirables. Les mauvaises herbes qui lèvent à la fin de saison n'ont pas le temps de reconstituer la réserve de graines dans le sol. Certaines cultures couvre-sol comme le seigle agissent par allélopathie contre la croissance des mauvaises herbes, en émettant des substances qui leur sont toxiques.

Compost

Le fumier non composté peut contenir des semences de mauvaises herbes dont la germination sera stimulée par de fortes quantités d'azote disponible. Sur les fermes biologiques, seul le fumier composé est utilisé durant la saison des semailles de printemps.

Propreté des semences

Un des meilleurs moyens de voir apparaître de nouvelles mauvaises herbes chez vous est d'en acheter à d'autres agriculteurs avec des semences et de les semez dans vos champs. Si vous utilisez vos propres semences, faites-les nettoyer par une entreprise compétente de bonne réputation. Ces semences dans la cellule, elles ont l'air propre, mais ... ce n'est qu'une impression....

Époque des semis

En semant de bonne heure au printemps une céréale de temps frais, on favorise l'implantation d'une culture qui aura de l'avance sur les mauvaises herbes. À l'inverse, quand on sème tardivement des cultures qui exigent plus de chaleur comme les haricots, on peut faire un sarclage printanier de plus pour tuer la première volée de mauvaises herbes, et on donne à la culture la chance de lever rapidement et de recouvrir rapidement le sol de son feuillage.

Variétés

Des études ont montré que les variétés de céréales à port légèrement retombant (dont les feuilles sont plus parallèles au sol) ralentissent la croissance des mauvaises herbes. Certains auteurs suggèrent d'utiliser des cultivars de céréales à feuilles plus larges. Ces principes concernant le port étalé et la densité du feuillage valent pour toutes les cultures. On doit choisir des cultivars qui sont capables d'étendre rapidement une nappe de verdure dense, pour que les mauvaises herbes qui sont à la surface du sol reçoivent le moins possible de lumière.

Largeur des interlignes et peuplement

L'astuce consiste à obtenir une bonne densité de plantes vigoureuses aussi vite que possible, et si les interlignes ne sont pas trop larges, le feuillage recouvrira rapidement tout le terrain. Sur les fermes biologiques, il faut cependant faire un compromis, car les interlignes doivent demeurer assez larges pour permettre le sarclage.

Sarcler avec une herse ou avec un cultivateur rotatif

La plupart des cultures peuvent supporter un léger sarclage à la herse ou au cultivateur rotatif, avant et après la levée. On doit procéder avec prudence au moment de la levée. D'ailleurs, selon la culture et l'instrument aratoire utilisé, éviter de sarcler à ce moment. On doit avoir augmenté la dose de semences d'environ 10-15 p. 100 pour compenser la perte d'un certain pourcentage de plantules quand on utilise ces instruments. On obtient de meilleurs résultats en sarclant avant la levée des mauvaises herbes, chaque passage de l'instrument tuant 40-60 p. 100 des mauvaises herbes en germination. Souvent, les producteurs font deux passages successifs de herse/cultivateur rotatif, mais en sens opposé pour renforcer la destruction des mauvaises herbes. Les mauvaises herbes dont les racines sont à moins de 2-3 cm de profond sont plus difficiles à tuer. Ces techniques sont à exclure dans les cultures semées à moins de 2 cm de profond.

Sarclage des interlignes

Le nombre de sarclages dépend de chaque situation. Utilisez une machine dont les organes de travail du sol se chevauchent de façon à sarcler toute la largeur de l'interligne. Le premier passage devrait s'approcher le plus près possible des plants dans le rang, mais sans rogner les racines ni blesser les plants. Projetez un peu de terre sur le rang pour recouvrir les mauvaises herbes, mais en prenant garde de ne pas ensevelir les plantes cultivées. Dans certains cas, vous pouvez utiliser sur la machine des carters, ou des caches, qui empêchent les projections de terre sur la culture. Au deuxième passage, roulez un peu plus vite pour que la terre soit projetée sur le rang et recouvre abondamment les mauvaises herbes tout en protégeant les plants. Ne sarclez jamais trop profond, ni quand le sol est humide au point que les organes de la machine amassent de grosses mottes ou semelles qu'elles redéposent à mesure.

Mauvaises herbes nouvelles

Surveillez vos champs pendant l'été. Parcourez les champs pour arracher manuellement les mauvaises herbes rebelles. Au besoin, modifiez la rotation des cultures pour faciliter la lutte contre des espèces qui se seraient particulièrement réfractaires.

Propreté du matériel

Nettoyez régulièrement la moissonneuse-batteuse et les instruments aratoires. Inspectez les bordures des champs pour y repérer d'éventuels réservoirs de mauvaises herbes que vous ne voulez pas voir envahir vos cultures. Détruisez les plaques de mauvaises herbes avant qu'elles ne gagnent du terrain.

Aucune de ces stratégies n'est vraiment nouvelle. La plupart nous ont été enseignées par nos grands-parents dans les années 60. Ma grand-mère avait coutume de conclure ses leçons sur le désherbage par ces mots : « une année de négligence, sept années de repentance ». Le déploiement de toutes ces stratégies, nous l'espérons, vous aidera à remporter la guerre contre les mauvaises herbes.

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