Vos entrepôts à grain sont-elles prêtes pour l'hiver?

L'hiver fait de nouveau des siennes cette année, avec des températures supérieures à la normale et d'assez nombreuses journées ensoleillées. Ce sont des conditions qu'on apprécie quand on est sur la route, mais qui peuvent créer de sérieux problèmes avec le grain en stocké dans les entrepôts. Inspectez vos entrepôts à grain! Sinon, vous pourriez avoir de vilaines surprises.

Le froid convient très bien à un long entreposage des grains. L'ennui, c'est que le simple fait pour le grain de passer l'hiver dehors dans des entrepôts n'en abaisse pas la température. La seule façon de modifier la température du grain est de faire passer de l'air à travers sa masse, un processus que l'on appel la ventilation. Une céréale stockée en entrepôt s'isole thermiquement d'elle-même de l'air du dehors, parce que les différents grains ne se touchent qu'en quelques points et laissent entre eux d'innombrables poches d'air. Seule une mince couche de grains situés contre la paroi de l'entrepôt suit effectivement l'évolution de la température extérieure.

Pour entreposer en toute sûreté du grain à long terme dans les entrepôts, il faut maintenir une différence de moins de 5 degrés entre la température de la masse du grain et la température moyenne de l'air du dehors. Le grain doit être refroidi progressivement, tous les mois, jusque vers le mois de mars, puis réchauffé lentement pour atteindre les températures moyennes du mois d'avril. S'il y a plus de 5 degrés de différence en plus ou en moins entre la température de votre grain et la température extérieure, vous risquez de voir apparaître les moisissures. Quand la différence dépasse 5 degrés, l'air se déplace sous l'effet de la convection et se charge d'humidité qui engendre les moisissures. On évite ce phénomène de convection si l'on ventile à fond le contenu de l'entrepôt aux moments opportuns.

La ventilation complète de la masse de grain pour en abaisser la température prend un certain temps qui dépend du volume d'air débité par le ventilateur. Ce débit, exprimé en pieds cubes par minute par boisseau (pieds²/boisseau) est fonction du volume de grain (boisseaux) dans l'entrepôt, de la hauteur du grain et de la taille du ventilateur et du moteur. Voir le tableau 1. N'oubliez pas, vous devez choisir soigneusement le moment où vous faites fonctionner le ventilateur, de façon à ne pas augmenter le taux d'humidité du grain, mais à en modifier efficacement la température.

État des entrepôts à grain - Liste de contrôle

1. Démarrez le ventilateur
2. Montez au sommet de l'entrepôt pour scruter à l'intérieur. Recherchez les signes de moisissure sur le dessous du toit. La présence de gouttelettes d'eau ou de glace est le signe qu'il faut ventiler l'entrepôt. L'humidité du grain s'est élevée jusqu'au grenier et s'est condensée sur le métal du toit.
3. Parfois la neige peut s'infiltrer dans le haut de l'entrepôt. S'il n'y a qu'un léger poudrage de neige, inutile de s'en faire. Quand le ventilateur sera en marche, cette neige se sublimera et disparaîtra sous forme de vapeur d'eau inoffensive. Si la quantité de neige est importante, il faudra peut-être l'enlever à la pelle.
4. Prenez une grande respiration. Décelez-vous des odeurs suspectes ? Votre nez est capable de flairer des odeurs étrangères en très petites concentrations. Dans l'entrepôt, l'air doit normalement sentir le bon grain propre.
5. Regardez la surface du grain. A-t-il le même aspect que la dernière fois ? S'il est d'aspect terne ou de couleur moins franche, examinez les choses de plus près.
6. Vérifiez la pression statique, ou la pression d'utilisation du ventilateur, dans la gaine de distribution située sous le plancher perforé. La pression a-t-elle changé par rapport au mois dernier ? Si elle a baissé, inutile de s'inquiéter. Si elle a augmenté, c'est que quelque chose a augmenté la résistance de l'air lorsqu'il passe à travers le grain. Examinez les choses de plus près dans la masse du grain.
7. Recherchez les indices d'une infestation par les insectes.
8. Notez vos observations dans un registre de contrôle; vous pourrez ainsi remarquer s'il y a des changements dans les différentes entrepôts.