Digestibilité des Fibres

Les méthodes utilisées pour évaluer l'énergie digestible provenant des fourrages évoluent. Pendant de nombreuses années, nous avons eu recours aux teneurs en FDA et en FDN pour prévoir la quantité d'énergie digestible. Ces teneurs sont mesurées au moyen de techniques par voie humide ainsi que par la méthode de la spectroscopie de réflectance dans le proche infrarouge (NIRS), qui a l'avantage d'être moins coûteuse et plus rapide. Tandis que les teneurs en FDA et en FDN sont de bonnes mesures de la quantité de fibres dans un fourrage, elles ne donnent aucune indication de la digestibilité des fibres. On détermine la digestibilité des fibres en mesurant la digestibilité de la FDN au cours d'une fermentation in vitro dans le liquide du rumen. Les chercheurs ont aussi mis au point des techniques de mesure par la méthode de la NIRS. On peut actuellement se procurer auprès des laboratoires commerciaux d'analyse des aliments pour le bétail une trousse d'analyse de la digestibilité in vitro des FDN.

La digestibilité des FDN donne un portrait plus juste de la teneur en unités nutritives totales (UNT), de l'énergie nette et du potentiel de prise alimentaire. Une digestibilité accrue des FDN entraîne une plus grande énergie digestible et une plus grande ingestion de fourrage. L'équilibrage de la ration est alors plus précis et le rendement de l'animal, plus prévisible. Cette mesure nous donne également la possibilité de mieux comparer différents fourrages. Devant deux échantillons d'ensilage mi-fané affichant tous deux des teneurs de 19 % en protéines brutes, de 31 % en FDA et de 42 % en FDN, comment savoir s'ils sont équivalents? Si l'on dispose des résultats d'une analyse de la digestibilité des FDN, et que le fourrage n^o 1 présente une digestibilité des FDN de 40 % et le fourrage n^o 2, une digestibilité des FDN de 60 %, il est clair que le fourrage n^o 2 procurera plus de lait ou un meilleur gain de poids.

Tout comme la teneur en FDN, la maturité et le moment de la récolte influencent énormément la digestibilité des fibres. Le fourrage qui est fauché tôt affiche une plus grande digestibilité des fibres que le fourrage coupé plus tard. La digestibilité des FDN de l'ensilage mi-fané de luzerne peut varier de 35 à 70 %. En général, les ensilages de graminées et de maïs affichent une digestibilité des FDN plus élevée que les légumineuses, du fait de la lignification. Les conditions de croissance, comme la température et l'humidité, influencent aussi la lignification et la digestibilité des FDN. Les premières coupes ont tendance à présenter une plus grande digestibilité des fibres que les coupes subséquentes.

Au moment de soumettre vos échantillons à l'analyse, pourquoi ne pas demander de connaître la digestibilité des FDN? Parlez-en au personnel du laboratoire commercial d'analyse des fourrages avec lequel vous faites affaires afin de discuter de la possibilité de recourir à cette technologie pour améliorer la qualité de vos fourrages, l'équilibre des rations et la performance de votre élevage.

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