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Cultures de couverture pour optimiser les superficies non semées

La saison des semis 2011 deviendra la nouvelle référence pour comparer les conditions de printemps tardifs, mais personne ne souhaite penser à ça tous les jours en marchant le long des champs qui n'ont pas pu être semés. Il est possible par contre de se reprendre et d'y semer des cultures de couverture qui seront bénéfiques non seulement pour la structure du sol, mais pour le drainage sous-terrain. Bien entretenues, les cultures de couverture peuvent faciliter la préparation des champs pour les semis de blé d'automne.

Les cultures de couverture ont beaucoup d'avantages, comme on peut le constater à la figure 1. Elles facilitent le désherbage, améliorent la structure du sol et prélèvent l'azote du fumier ou des engrais. Certaines plantes de couverture peuvent être récoltées comme plantes fourragères et d'autres peuvent servir à la production de semences. Il existe une grande variété de plantes de couverture : légumineuses, plantes de la famille des brassicacées, plantes à feuilles larges et graminées; on trouve plusieurs espèces dans chacune de ces catégories.

Tableau 1 : Choix des cultures de couverture selon la fonction souhaitée

www.mccc.msu.edu/documents/managingccprof/ManagingCoverCropsProfitably_buckwheat.pdf

www.omafra.gov.on.ca/french/crops/facts/cover_crops01/buckwheat.htm

Le sarrasin comme plante de couverture

Le sarrasin est un bon exemple de plante de couverture.

Le sarrasin est une culture de saison courte qui prend environ 80 jours pour arriver à maturité. En production biologique, le sarrasin est particulièrement utile pour les situations suivantes :

• Atténuer la présence de mauvaises herbes;
• Attirer les insectes utiles, comme les abeilles;
• Prélever le phosphore du sol qui peut être utilisé par la culture suivante;
• Ameublir la couche arable compactée.

Le sarrasin produit des semences en aussi peu que six à huit semaines. Le sarrasin se développe mal par temps chaud et sec.

Figure 1. Les cultures de couverture comme le sarrasin présentent d'autres avantages; elles sont une source de nourriture pour les insectes pollinisateurs, comme les abeilles, tout en leur offrant un habitat.