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Facteurs á Considérer pour l'ensilage du Maïs non Parvenu á Maturité

La récolte et l'entreposage du maïs comme ingrédient humide de l'alimentation animale (comme maïs grain humide ou comme maïs épi humide) pour le bétail ont constitué pendant de nombreuses années une façon efficace de nourrir le bétail avec du maïs, du point de vue de la production mais aussi en rapport au coût de ces aliments.

Les teneurs en eau idéales recommandées à la récolte et à l'entreposage du maïs grain très humide se situent entre 25 % à 30 %, mais des teneurs entre 22 % à 35 % sont considérées idéales ou pour le moins tolérables. Pour le maïs épi très humide les teneurs en eau idéales sont de 27 % à 35 %, avec les teneurs entre 25 % et 40 % considérées comme tolérables.

Cette année toutefois, comme la plus grande partie de la récolte de maïs de l'Ontario n'a pas atteint la maturité physiologique souhaitée, les producteurs se retrouvent avec du maïs dont les teneurs en eau sont de 35 % et plus. Peuvent-ils ensiler et entreposer du maïs à des teneurs en eau plus élevées que celles recommandées?

C'est possible d'ensiler le maïs à des teneurs en eau plus élevées que celles recommandées, peut-être parce qu'à ces teneurs en eau assez élevées s'ajoutent des pourcentages relativement plus hauts de sucres fermentescibles et que la fermentation peut être plus importante et plus rapide que dans le cas de maïs récolté et ensilé à l'autre extrémité plus sèche du spectre. Comme la fermentation se produit plus vite, les acides sont présents plus tôt, ce qui abaisse le pH du maïs et nuit en gros à la croissance de moisissures potentiellement nuisibles. L'ajout au maïs d'un inoculant efficace, avec ces teneurs en eau, peut être rassurant, cependant le recours à ces produits est plus important les années où le maïs est presque trop sec au moment de l'ensilage.

La logistique nécessaire pour travailler avec du maïs anormalement humide peut présenter un défi. La récolte et la manutention de maïs très humide causent plus de dommages aux grains, donc plus de fines. Le producteur qui normalement entrepose le maïs grain entier humide dans un silo à déchargement par le bas, peut être aux prises avec des problèmes d'écoulement et des effets de voûte dus à la combinaison d'un grain de texture plus douce et de fines ou de grains brisés en plus grand nombre. Dans ce cas il vaut mieux le faire passer le maïs par une étape de nettoyage avant l'ensilage. Pour les silos à déchargement par le haut ou les silos couloirs il n'y a rien à craindre.

Quand à nourrir les animaux avec ce maïs non parvenu à maturité ou plus humide que la normale, les recherches indiquent qu'une fois que le maïs atteint une teneur en eau supérieure à 30 %, on s'attend que l'ingestion de matière sèche sera inférieure chez les ruminants. Il a toutefois été démontré que ce maïs peut être plus digestible et en mesure d'assurer un bon rendement de l'élevage. Concernant le maïs comme ingrédient dans les aliments pour les porcs, voir la fiche technique du MAAARO, intitulée " Sommaire de recherche sur l'alimentation des porcs avec du maïs d'un faible poids spécifique ", qui décrit en détails les résultats de recherche et les recommandations pour inclure le maïs non parvenu à maturité dans l'alimentation animale. Enfin dernière recommandation avant d'ensiler son maïs cette année, le producteur devrait vérifier s'il renferme des mycotoxines potentiellement dangereuses.