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Soulèvement par le gel de la luzerne

Le soulèvement par le gel de la luzerne survient lorsque des cycles répétés de gel et de dégel poussent la racine pivotante et la couronne hors du sol. Le soulèvement survient tout au long du cycle de soulèvement hivernal (comme c'est le cas pour les poteaux de clôture) et par l'action de " levage " du cycle printanier de gel-dégel.

Facteurs de risque

Les facteurs qui augmentent le risque de soulèvement par le gel de la luzerne comprennent :

• les sols plus lourds (argileux);
  
• les sols saturés d'eau au début de l'hiver;
  
• les champs qui manquent d'isolant et de résidus qui retiennent la neige en raison d'une récolte automnale;
  
• les cultures plus âgées présentant des racines pivotantes et des couronnes de grande dimension;
  
• les champs de luzerne seule, par opposition aux mélanges luzerne-herbe.
  

La luzerne semée à la fin de l'été et qui n'a pas eu le temps de former une couronne suffisante avant l'arrivée de l'hiver présente aussi un risque élevé de soulèvement par le gel.

Soulèvement léger

La survie de la plante dépend principalement du fait que la racine pivotante soit brisée ou non. Si la couronne est soulevée de moins de 2,5 cm, la racine pivotante n'est probablement pas brisée et le peuplement peut être sauvé. Ces peuplements se rétabliront probablement par eux-mêmes au fil de la saison par tassement naturel et croissance de racines secondaires. Si les couronnes restent surélevées l'hiver suivant, les couronnes exposées seront plus sensibles au dessèchement, au gel, aux gommages physiques et aux maladies et les plantes seront plus sensibles à la destruction par l'hiver.

Il ne faut pas cultitasser ou rouler les champs où la luzerne a été soulevée, ceci étant plus nuisible qu'utile en endommageant et en brisant les couronnes. Au moment de la récolte, il faut hausser la barre de coupe pour éviter d'endommager la couronne.

Soulèvement modéré à important

Si les couronnes sont soulevées de plus de 4 cm, la racine pivotante est probablement brisée. Le soulèvement peut parfois surélever les couronnes de 15 à 20 cm hors du sol. De toute évidence, les racines pivotantes brisées ne peuvent pas se régénérer. Les plantes brisées verdiront avant de mourir, selon la profondeur à laquelle se produit la cassure. Il faudra donc déterrer un certain nombre de plants afin d'évaluer les dommages. Les plantes dont la racine est brisée à 8-10 cm sous le niveau du sol mourront probablement bientôt. Une partie d'une première coupe pourrait être sauvée si les racines sont brisées à plus de 15-20 cm. Selon la hauteur de soulèvement des couronnes, il pourrait être difficile de faire la récolte sans les abîmer encore davantage. Si c'est possible, il faudrait faire passer ces champs au maïs et prendre avantage de la présence de l'azote.