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Valeur du fumier épandu dans les fourrages

Comme les prix du phosphore et du potassium ont presque doublé par rapport à ceux de l'an dernier, personne n'a besoin de mentionner à un éleveur de bétail la valeur que représente le fumier. Depuis que l'on réalise la valeur des éléments nutritifs qu'il contient, on a tenté d'en épandre aussi sur les cultures de maïs et les champs plus éloignés de l'endroit où le fumier est entreposé.

Le lisier épandu dans les cultures fourragères a une valeur qui va au-delà du côté pratique de son épandage. Épandu dans les cultures fourragères quand les conditions du sol sont les plus favorables, quand les pressions liées à l'équipement, à la main-d'œuvre et au temps disponible dans une saison de semis très occupée seront passées, il peut aussi remplacer dans le sol le phosphore et le potassium soutirés par la culture. Si on considère le rendement moyen de 3 coupes/année d'un mélange luzerne graminées, un peuplement de fourrages de 3 ans peut soutirer environ 900 lb/acre de K20, ce qui équivaut à une diminution de 45 ppm de la teneur en K selon l'analyse de sol. Le potassium est important pour renforcer la tige du plant et il favorise sa longévité.

Son apport pour les cultures fourragères en augmente aussi les rendements et la qualité. Les années de temps sec, le lisier épandu à des taux plus élevés (p. ex. à partir d'une lagune ou d'un entreposage des eaux de ruissellement) fournit aussi souvent l'eau si nécessaire, ce qui aura un effet remarquable sur le rendement. Lors d'essais au champ qui se sont poursuivis pendant une année pluvieuse et une année de temps sec, on a noté une hausse de rendement constante (en moyenne de 10 %) résultant de l'épandage de fumier en surface. On a aussi remarqué une hausse de la qualité due à cet épandage - production de lait en hausse de 5,6 % par tonne de fourrage. En combinant les résultats sur la qualité et le rendement, on obtient une production de lait accrue de 13,4 % par acre de fourrage récolté qui avait bénéficié de cet apport (selon le logiciel de calcul MILK91 - University of Wisconsin).

Voici quelques éléments importants sur l'épandage du fumier pour les cultures fourragères :

• Épandez au plus tôt après la récolte, avant la repousse, puisque les traces des roues dans la nouvelle repousse réduisent le rendement. Si on récolte en saison pluvieuse, l'épandage peut être reporté après la prochaine coupe.
• Évitez l'épandage de lisiers qui offrent plus de 75 lb/acre de nitrate d'ammonium les jours chauds et ensoleillés pour prévenir la brûlure de nouveaux tissus végétaux.
• L'épandage de fumier solide peut aussi être bénéfique aux peuplements de fourrages, mais il faut que sa consistance permette un épandage en couche mince et uniforme (sans grosses mottes) sinon il peut étouffer les végétaux. En déplaçant les lits de fumier solide de l'étable à un lieu d'entreposage temporaire au début du printemps, on améliore la composition de ce dernier.
• Évitez l'épandage dans les champs où l'on doit mettre le fourrage en balles, l'emballer et l'ensiler parce que des niveaux élevés d'acide butyrique peuvent créer de petites poches dans les balles, où le contact du fumier avec le fourrage provoque une fermentation impropre. Ce n'est pas le cas avec l'ensilage préfané.
• Échantillonnez le lisier épandu aux fourrages et faites-le analyser pour tenir compte de la valeur de ses éléments nutritifs.

Figure 1. Lisier épandu en surface dans les fourrages.