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Dégâts causés par les vers blancs très répandus ce printemps

Beaucoup de personnes parlent des vers blancs ce printemps. Un automne doux et un début de printemps chaud ont créé les conditions idéales pour que les vers blancs se manifestent tôt. Même si certains dommages dans le blé d'automne et les cultures fourragères peuvent être causés par une difficile survie des cultures à l'hiver, ou par des périodes plus humides, il devient évident à l'examen que certains dégâts sont dus aux vers blancs (voir figure 1). Le hanneton européen est le plus répandu dans les grandes cultures, mais d'autres sortes sont aussi présentes, selon les régions et le type de cultures. Vous devez donc sortir et creuser dans les zones dénudées ou dévastées des champs, aussi dans les champs qui ont déjà été infestés par le passé, pour déterminer le type de vers blancs et la gravité de l'infestation.

Figure 1. Dégâts causés par les vers blancs dans les cultures fourragères de l'Ontario en 2008
(photo Robert Moloney, FS Partners).

Figure 2a. Configuration des soies anales du hanneton européen : en Y, comme une fermeture éclair ouverte (photo Art Schaafsma, U de G).

Déterrez des vers blancs et examinez-en la partie postérieure, ou les soies anales (pas vraiment une tâche agréable!). Des producteurs et des représentants m'ont parlé de diverses méthodes pour examiner la partie postérieure des vers. Certains coupent le ravageur en deux pour qu'il cesse de s'agiter et pouvoir examiner l'extrémité postérieure. D'autres ont roulé du papier en forme de tube et y font pénétrer le ver, puis ils pincent le tube pour exposer seulement la partie postérieure, la tête et parfois les organes piqueurs restant à l'intérieur du tube. Peu importe la façon de vous y prendre, n'oubliez pas une loupe pour bien voir.

Les soies anales en forme de Y ou d'un profond V allongé sont caractéristiques des larves du hanneton européen (figure 2a). Certains le comparent à une fermeture éclair ouverte. Une forme ovale et des soies qui semblent disposées en parallèle sont caractéristiques des larves du hanneton commun (figure 2b). Si vous habitez dans la région de Niagara, vous avez peut-être affaire à des larves de scarabée japonais, dont les soies anales ont la forme d'un court V (figure 2c).

Figure 2b. Soies anales d'une larve de hanneton commun (photo d'Art Schaafsma, U de G, Ridgetown).

Figure 2c. Configuration des soies anales d'une larve de hanneton japonais.

Figure 3. Hanneton européen-cycle biologique d'un an
Source : University of Nebraska

Figure 4. Cycle biologique du hanneton commun- il passe trois ans dans le sol. Source : University of Nebraska.

Jan = Janv.
Feb = Févr.
Mar = Mars
Apr = Avr
May = Mai
Jun = Juin
Jul = Juill.
Aug = Août
Sep = Sept.
Oct = Oct.
Nov = Nov.
Dec = Déc.
May/June Beetle Life Cycle (Three-Year White Grub) = Cycle biologique du hanneton commun (ver blanc avec un cycle de trois ans)

Figure 5. Cycle biologique du scarabée japonais. Source : University of Minnesota

JAN grub deep in soil = Janv. ver enfoui profondément dans le sol
FEB grub deep in soil = Févr. ver enfoui profondément dans le sol
MAR grub deep in soil = Mars ver enfoui profondément dans le sol
APR grub root feeding = Avr. ver se nourrissant des racines
MAY grub root feeding = Mai ver se nourrissant des racines
JUN pupae = Juin pupaison
JUL adult egg laying = adulte pondant ses oeufs
AUG grub root feeding = Août ver se nourrissant des racines
SEP grub root feeding = Sept. ver se nourrissant des racines
OCT grub deep in soil = Oct. ver enfoui profondément dans le sol
NOV grub deep in soil = Nov. ver enfoui profondément dans le sol
DEC grub deep in soil = Déc. ver enfoui profondément dans le sol

Il faut savoir de quelles types de vers blancs il s'agit car leurs cycles biologiques sont différent, donc ils se nourriront à des moments différents. La larve du hanneton européen possède un cycle biologique d'un an (figure 3). Ses larves se nourrissent jusqu'à la fin de l'automne puis elles recommencent très tôt au printemps, jusqu'à la pupaison à la mi mai. En se nourrissant, les larves causent des dégâts qui sont concentrés en fin d'automne et au début du printemps. C'est pourquoi nous constatons peu de dommages dans le soya, puisque la culture est ensemencée plus tard, quand les larves ont cessé de se nourrir. Les larves de hanneton commun vivent trois ans dans le sol (Figure 4), dont deux se passent sous la forme de vers blancs qui se nourrissent à même la culture toute l'année. Les larves de hanneton commun semblent causer plus de dégâts dans le soya (et parfois les cultures fourragères) parce que la culture est encore jeune et en train de s'implanter quand les vers blancs du hanneton commun se nourrissent encore. Les larves de scarabée japonais, répandues dans la région du Niagara, ont un cycle biologique similaire à celui du hanneton européen, qui dure un an, mais elles se nourrissent plus longtemps pendant l'été avant la pupaison (figure 5). Les dégâts causés par les vers blancs du scarabée japonais qui se nourrissent se poursuivent jusqu'au début juin, avant la pupaison quand ils deviendront adultes. Ces larves au cycle d'un an recommencent à se nourrir à nouveau en fin d'été, après la ponte des œufs par les adultes puis les jeunes larves éclosent et commencent à se nourrir.

Il importe d'identifier dès maintenant les champs qui sont menacés et d'utiliser des insecticides pour les semences pour protéger les jeunes plants. Le maïs, le soya et le blé peuvent bénéficier de traitements avec Cruiser et/ou Poncho, homologués pour protéger les plantules. À une densité de 2-3 hannetons européens par 0,09 mètre carré (un pied carré) dans les zones sablonneuses, il faut un traitement insecticide pour les semences ou une application d'insecticide radiculaire. En cas d'infestations plus graves, vous pouvez employer Poncho 1250. S'il s'agit du hanneton européen et que vous prévoyez semer du soya fin mai, vous serez probablement tranquille et vous n'avez pas besoin de traiter. Toutefois, si vous prévoyez semer le soya plus tôt et que vous avez détecté des hannetons communs ou des scarabées japonais, vous devez traiter à l'insecticide.

Quant aux cultures fourragères, aucun produit n'est homologué pour protéger les jeunes plants ni venir au secours d'une culture de deuxième année qui aurait aussi été touchée.
À l'heure actuelle, nous suggérons de labourer les champs qui sont menacés et de réensemencer avec une culture pour laquelle il existe des insecticides, comme le maïs, le soya ou le blé, pour protéger cette culture et éradiquer une partie de la population de vers blancs. Si vous ne pouvez pas passer à une autre culture, augmentez les quantités de luzerne serait plus sûr, puisque les vers blancs cherchent à se nourrir de graminées. Si ce sont des hannetons européens, ils devraient cesser de se nourrir dans les prochaines semaines pour recommencer au début de l'automne. S'il s'agit de hannetons communs, malheureusement la culture devra tenter de survivre au cours de l'été.

Dans tous ces champs atteints, on recommande un autre dépistage en fin d'été afin de voir si les hannetons sont encore présents et s'ils sont en assez grand nombre pour justifier de traiter à nouveau la prochaine culture.