Nodulation du soya

Pourquoi les champs sont-ils de couleur pâle?

Le soya passe naturellement par une période où les feuilles sont de couleur vert pâle ou même jaune pâle. C'est la période juste avant que les nodules commencent à fournir adéquatement de l'azote aux feuilles. Une fois que les nodules leur fournissent de l'azote les feuilles tournent au vert foncé. Avec une nodulation adéquate, le soya dispose de l'humidité et des éléments nutritifs suffisants et il reste jaune pendant seulement quelques semaines. Des problèmes de nodulation sont très rares dans les champs où il y a déjà eu une culture de soya vert foncé. Dans les champs où c'est la première fois que l'on s'adonne à la culture de soya, il faut surveiller la nodulation de près, elle pourrait à l'occasion être inadéquate.

Vérifiez la nodulation aux racines

La relation symbiotique entre le soya et la bactérie rhizobium japonicum peut être constatée peu de temps après la levée. On peut observer de petits nodules sur la racine pivotante de 3 à 4 semaines après les semis mais la fixation de l'azote ne se produit pas avant les stades de croissance V2 ou V3. Dans les champs où l'on cultive le soya pour la première fois c'est important de vérifier les nodules assez tôt pour fournir un apport d'azote en cas de problème de nodulation. Pour vérifier les racines, les déterrer avec soin pour éviter de perdre les nodules. Vérifier à la pelle au moins 10 emplacements dans le champ. Une nodulation adéquate montre de 7 à 14 nodules par plant. Si vous trouvez moins de 5 nodules, attendez environ une semaine puis inspectez à nouveau. Le nombre de nodules formés sur les racines de même que la quantité d'azote fixée continuent d'augmenter jusqu'au stade R5. Après environ 50 à 60 jours de formation, les nodules commencent à dégénérer. Les nodules qui fixent l'azote sont roses ou rouges à l'intérieur. Des nodules blancs, verts ou bruns indiquent peu ou pas de fixation d'azote.

Pourquoi la nodulation échoue-t-elle parfois?

Les nodules se forment quand une seule bactérie infecte un poil racinaire. Il faut des bactéries et des poils racinaires pour que l'infection se produise. Les poils racinaires se forment seulement sur les nouvelles racines et dans les champs avec une première culture de soya les bactéries ne sont présentes que là où la semence a été déposée. C'est pourquoi dans les champs où c'est la première culture de soya les nodules se forment sur la racine pivotante. C'est là que l'inoculant initial a été déposé lors des semis. Les sols où du soya a été cultivé auparavant ont des bactéries partout alors l'infection peut se produire dans tout le système racinaire. Si dans les champs où c'est la première culture de soya les racines ne forment pas de nodules dans les quelques semaines de la levée, les racines auront dépassé l'endroit où se trouve l'inoculant.

Il existe deux raisons principales pourquoi un champ pourrait ne pas produire de nodulation.

1. Il existe un problème de bactéries. Il peut y avoir des bactéries non viables sur les semences. C'est peut-être dû à un entreposage impropre ou encore l'inoculant n'a pas collé à la semence. Ou, dans les champs où il y a déjà eu des cultures de soya, les bactéries n'ont pas assez bien survécu dans un sol au pH faible ou dans un sol sablonneux.
2. Il existe un problème d'infection du plant. Une teneur minérale excessive du sol (en azote) au moment des semis peut nuire à l'infection. Si l'azote est en excès dans le sol le plant utilise cet azote avant que les nodules se forment adéquatement.

Dans les champs qui ont déjà produit du soya les nodules peuvent se former plus tard mais dans les champs où c'est la première fois que cette culture est ensemencée, il pourrait y avoir une occasion ratée. Les racines peuvent avoir poussé plus loin que l'endroit où l'inoculant a été placé, ou les bactéries sont peut-être mortes à cause de la sécheresse. C'est pourquoi les champs ayant déjà porté des cultures fourragères connaissent des ratés lors de la nodulation quand on y ensemence du soya pour la première fois. Le niveau élevé initial de N dans le champ peut avoir retardé l'infection des racines.

Mesures correctives

Si les plants restent vert pâle et qu'aucun nodule n'est présent, il faut un apport d'azote. Même s'il est impossible de fournir aux plants la même quantité d'azote que ne le feraient les nodules, on aura une réaction favorable avec des doses jusqu'à 50 kg/ha. L'épandage à la volée d'urée ou de nitrate d'ammonium et de calcium en début de floraison, quand le feuillage est sec, constitue le meilleur moment. Des doses plus élevées d'azote peuvent être appliquées mais ne sont d'ordinaire pas bénéfiques.