Absence
de racines coronales?
Un assèchement excessif de la couche supérieure du
sol peut favoriser l'apparition de ce que nous appelons parfois le
" syndrome de l'absence de racines ". C'est un exemple classique
de l'importance de la coïncidence dans le temps du stress et
du développement de la plante.
Les racines permanentes (coronales) d'un plant de maïs naissent
près du collet (Nielsen, 2007a). Elles forment ensuite des
groupes ou " verticilles " à partir de chacun des
nœuds de la tige. Le point de croissance ou méristème
d'une racine se trouve près de la pointe de celle ci, et il
doit rester vivant pour lui permettre de se développer normalement.
Contrairement à une opinion largement répandue, les
racines ne " cherchent " pas l'humidité. Elles s'allongent
vers le bas sous l'effet de la gravité (géotropisme).
Si les racines coronales commencent leur développement dans
une couche superficielle sèche mais atteignent les parties
humides du sol plus en profondeur avant le dessèchement de
leur pointe, elles survivent et prolifèrent.
Mais si la pointe de la jeune racine nodale (accompagnée de
son méristème) se dessèche avant d'atteindre
les couches humides du sol, elle a toute les chances de mourir entièrement.
Cela est particulièrement vrai si les méristèmes
axillaires situés le long de la racine (et qui produisent les
racines latérales) ne se sont pas encore différenciés
ou ne sont pas devenus actifs.
Une telle racine desséchée est exactement comme on l'imagine,
froissée et décolorée. Ce symptôme est
très différent de celui de tout autre stress létal
des racines, y compris les lésions dues au sel contenu dans
les engrais. Ces symptômes NE RESSEMBLENT PAS
à ceux qui sont causés par les herbicides ou les insectes.
Lorsque plusieurs groupes de racines ne se sont pas formés
sous le sol, le collet " semble " parfois se trouver à
la surface ou au dessus. Mais il s'agit d'un effet d'optique, sauf
dans quelques cas (Nielsen, 2004).
Figure 1. Mésocotyle
cassé
Figure 2. Exemple de syndrome
de l'absence de racines
Des groupes ou " verticilles " entiers de racines coronales
meurent parfois de cette façon, et le plant survit essentiellement
de ce qui reste des réserves de la semence et de ce que les
racines séminales peuvent apporter d'humidité et d'éléments
nutritifs, jusqu'à ce que le prochain groupe de racines séminales
se développe et s'établisse. Si les groupes suivants
de racines coronales meurent de la même façon, le plant
reste tributaire des racines séminales et des réserves
de la semence.
Figure 3. Racines coronales
desséchées et mortes
Figure 4. Développement
" normal " des racines coronales
Je m'étonne toujours de l'apparence relativement normale des
parties aériennes d'un plant atteint du syndrome d'absence
de racines, jusqu'à ce qu'il y ait du vent et que le mésocotyle
ne puisse tout simplement plus soutenir le plant, qui finit par tomber.
Techniquement, le syndrome d'absence de racines n'est PAS dû
à une faiblesse du système racinaire; le plant se casse
simplement au niveau du mésocotyle, sous le collet. Il semble
donc évident que c'est le bon état du mésocotyle
et des racines séminales qui détermine si un plant pourra
" tenir " jusqu'à ce qu'une bonne pluie rétablisse
la teneur en humidité du sol.
Quoi faire?
Malheureusement, on peut faire très peu de choses pour empêcher
la situation d'empirer. Le sarclage peut favoriser la formation de
nouvelles racines coronales si l'on jette de la terre humide autour
de la base des plants. Cependant, si la première cause du problème
est la trop grande sécheresse du sol, il y aura probablement
très peu de terre humide à une profondeur assez faible
pour que le sarclage la ramène à la surface. La meilleure
solution reste une pluie abondante ou au moins suffisante pour permettre
le développement de nouvelles racines coronales, jusqu'à
ce que le système racinaire atteigne une profondeur suffisante
et des couches humides, avant que le sol s'assèche à
nouveau.
Rappel
Le syndrome d'absence de racines peut être aggravé par
la mise en place des semences à très faible profondeur,
de sorte que le développement des racines coronales s'amorce
près de la surface du sol plutôt qu'à une profondeur
de trois quarts de pouce. C'est l'une des raisons pour lesquelles
les producteurs devraient éviter de semer à une profondeur
inférieure à un pouce ou un pouce et demi.
Références
Elmore, Roger and Lori Abendroth. 2007. Rootless Corn Syndrome. Integrated
Crop Management Newsletter, Iowa State Univ.
Nielsen, R.L. (Bob). 2004. Over-Extended Mesocotyls and Floppy Corn
Syndrome. Corny News Articles, Purdue Univ.
Nielsen, R.L. (Bob). 2007a. Root Development in Young Corn. Corny
News Articles, Purdue Univ.
Nielsen, R.L. (Bob). 2007b. Variable Emergence Due to Variable Seedbed
Moisture. Corny News Articles, Purdue Univ.
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