La menace du ver gris

Le maïs commence à émerger du sol et c'est le moment d'entreprendre le dépistage des dégâts provoqués par le ver gris noir. Dans les États voisins, le nombre d'adultes capturés est élevé et, au cours du dernier mois, les fronts atmosphériques ont facilement pu les amener en Ontario à partir des États du Sud où ils ont passé l'hiver.

À leur arrivée, les adultes recherchent de la végétation verte pour pondre. Les champs les plus à risque sont ceux où, ce printemps, des mauvaises herbes annuelles ou vivaces (stellaire moyenne, blé spontané), une culture abri de seigle ou toute autre forme de végétation verte ont été laissées en surface. Il en va de même des champs sans travail du sol comportant de grandes quantités de résidus de culture. De plus, les champs de maïs où la levée est précoce peuvent aussi être des cibles pour les adultes qui arrivent actuellement. Le ver gris s'est déjà attaqué aux cultures situées le long du lac Érié, mais d'autres régions pourraient également être touchées.

Figure 1. Larve de ver gris noir. (Photo : Tracey Baute, MAAARO).

Figure 2. Feuilles mangées par de jeunes larves. (Photo : Marlin Rice, Iowa State University)

Les jeunes larves qui naissent de ces œufs peuvent se nourrir des mauvaises herbes jusqu'à la levée de la récolte. Malheureusement, dans ce cas, lorsqu'elles s'attaquent au maïs, elles sont déjà plus grosses et peuvent infliger encore plus de dommages aux cultures.

Les larves de ver gris noir sont de couleur gris foncé à noir. Elles n'ont pas de marques visibles à l'exception de quelques mouchetures noires de la taille d'un trou d'épingle sur les flancs, et leur ventre est plus clair (Figure 1). Elles se nourrissent la nuit et se recroquevillent en arc de cercle lorsqu'on les dérange. Lorsqu'elles sont petites, elles se nourrissent du feuillage du maïs, mais lorsqu'elles sont plus âgées, elles peuvent évider le plant ou le sectionner complètement au dessus du niveau du sol ou juste au dessous.

Lors du dépistage, examiner au moins 5 emplacements par superficie de 25 acres. Rechercher les plants desséchés, les feuilles dévorées et les plants sectionnés au niveau du sol. Creuser autour des plants endommagés pour trouver les larves parce qu'elles aiment se cacher sous les mottes de terre pendant la journée. Prenez aussi note de la taille des individus trouvés. Le dépistage précoce de cet insecte est essentiel parce que les petites larves sont les plus faciles à éliminer.

S'il y a des feuilles dévorées sur 5 à 10 % des plants, les traitements foliaires de secours effectués à ce moment là peuvent être très efficaces (Figure 2). Lorsque le maïs atteint le stade de cinq feuilles et commence à produire des racines à sa base, le risque est passé. Il existe plusieurs formes de traitement folaire de secours (tableau 1). Si la majorité des larves trouvées ont dépassé une taille d'un pouce (2,5 cm), il est trop tard; en effet, les insecticides ne permettent pas de les éliminer la plupart des dommages ont déjà été faits. L'efficacité des traitements foliaires est maximale lorsque le traitement est effectué la nuit, pendant que les vers gris sont les plus actifs.

Si vous avez employé l'insecticide Poncho pour les graines, ne supposez pas que vous êtes déjà protégé. Poncho ne donne de bons résultats que sur les larves de ver gris noir qui sont petites et jeunes, mais il est moins efficace contre celles qui sont plus avancées et qui ont atteint ou dépassé un pouce. L'insecticide Cruiser pour les graines n'est pas homologué pour la lutte contre le ver gris.

Tableau 2. Insecticides foliaires recommandés pour la lutte contre le ver gris noir dans le maïs. (Source : Publication 812F du MAAARO, Guide de protection des grandes cultures, 2007 2008)

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