Les limaces vont bientôt redevenir actives

Les limaces vont bientôt redevenir actives et le temps humide leur est favorable. L'automne dernier, le temps était également humide et idéal pour la ponte et la reproduction de ces animaux, dont nous devrions voir les résultats ce printemps. Les œufs de limace éclosent habituellement entre la mi mai et la fin mai, et les jeunes qui naissent à ce moment là sont ceux qui causent le plus de dégâts. Les champs les plus à risque sont les cultures de soja et de canola comportant de grandes quantités de résidus et les cultures blé servant de plante abri à du trèfle rouge qui doivent être arrachées et remplacées par du soja. Bien que le maïs constitue aussi pour elles un aliment de prédilection, les limaces d'attaquent rarement au point végétatif et les cultures survivent généralement bien aux dommages qu'elles produisent, tant que leurs populations ne sont pas extrêmement denses et que les conditions météorologiques ne leur permettent pas de se nourrir pendant de longues périodes.

Figure 1: Soja mangé par des limaces. (Photo : Ron Hammond, Ohio State University).

Si les conditions sont propices à une croissance rapide des cultures, les dommages importants peuvent être évités, mais par temps frais et humide et si la croissance de la culture est lente, les limaces peuvent causer beaucoup de dégâts. Elles peuvent évider les semences, ce qui se solde par une mauvaise germination et par des rangs clairsemés. Sur les plants plus gros, les limaces se nourrissent des feuilles en laissant des trous déchiquetés qui leur donnent l'aspect d'un squelette. Les dommages peuvent ressembler à ceux occasionnés par la grêle, et il peut s'ensuivre une défoliation grave (figure 1). Si vous effectuez le dépistage pendant la journée, vous remarquerez peut être un trait de mucus argenté et brillant sur le sol ou les feuilles.

Pour les grandes cultures, il existe des appâts à limaces, mais ils sont très coûteux et économiquement rentables uniquement pour des denrées de grande valeur. Selon le grand spécialiste nord américain des limaces Ron Hammond, PhD, de la Ohio State University, on obtient les meilleurs résultats en plaçant les pièges juste après le 24 mai.

Comme aucun insecticide n'a d'effet sur les limaces, là où elles sont présentes, la meilleure stratégie est d'opter pour des pratiques de cultures appropriées, c'est à dire le travail du sol et l'élimination les résidus. Enlever autant de résidus que possible de la surface du sol pour éviter que les limaces puissent s'abriter du soleil et de la chaleur. Le travail du sol est la meilleure méthode d'incorporation des résidus; pour les partisans de la culture sans travail du sol, tout dispositif permettant d'écarter les résidus du voisinage immédiat du lit de semences empêchera peut être les limaces de s'attaquer aux semences et aux jeunes plantules.

On entend souvent parler de " préparations maison " qui seraient efficaces (azote à 28 % dans de l'eau, potasse liquide); cependant l'expérience montre que les résultats obtenus ne sont satisfaisants que dans un cas sur trois ou quatre, et qu'il faut traiter deux ou trois nuits consécutives pour obtenir même un effet partiel. C'est une solution envisageable si on a le temps, mais beaucoup d'entre nous sommes déjà fort occupés à planter, et nous travaillons déjà tard les soirs. Si les limaces sont continuellement présentes chez vous, vous pouvez envisager un labour par année et prévoir un suivi des limaces en automne.

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