Les bestioles du sol qui mangent nos cultures

Les cultures ont germé, les opérations de dépistage ont commencé et on nous signale déjà des dommages.

Vers blancs dans le blé

Cette semaine, nous avons reçu plusieurs appels concernant des champs de blé qui avaient belle apparence (ou qui avaient au moins survécu à l'hiver) et qui se dégradent, en particulier sur des buttes sablonneuses. Dans la plupart des cas, lorsqu'on creuse un peu à ces endroits, on découvre des vers blancs, c'est à dire des larves de hannetons européens ou indigènes, selon le champ. Si les dommages sont importants et qu'il faut resemer en maïs, il faudra traiter les semences (Poncho ou Cruiser). Il peut être difficile de calculer la dose à employer. Creuser le sol dans la zone touchée. S'il est facile de trouver des vers blancs (moyenne de quatre ou plus par pied carré), on devra peut être employer la dose maximale. Semer dans un sol en bon état pour permettre à la croissance du maïs de prendre de l'avance sur les dommages infligés par ces insectes. Et ne croyez pas que le traitement des semences est efficace à 100 %. N'oubliez pas que les vers blancs doivent se nourrir de la semence ou de la plantule pour ingérer une dose toxique d'insecticide. Si deux ou trois individus mangent une partie du même plant, celui ci ne se rétablira peut être pas.

Figure 1. Maïs endommagé par des mille pattes. Autour de cette plantule, il y avait au moins six mille pattes. Photo : Tom Tyhurst, Pioneer Hi-Bred.

Les mille-pattes dans le maïs

Ce nouveau ravageur a recommencé à faire des dommages cette année. Cette semaine, Tom Tyhurst, de Pioneer Hi Bred, qui examinait un champ a trouvé un amas de mille pattes se nourrissant de semences de maïs (figure 1). Habituellement présents sur des sols à forte teneur en résidus et contenant beaucoup de matière organique, les mille pattes étaient plutôt utiles puisqu'ils contribuaient à la dégradation des résidus. Au cours des dernières années, il semble que dès que les semences de maïs commencent à enfler et à germer, les mille pattes s'en nourrissent. Ils peuvent également infliger des dommages aux cultures de carottes et de patates douces. Le MAAARO et l'Université de Guelph ont entrepris un projet visant à déterminer pourquoi ces animaux sont devenus nuisibles. Malheureusement, il n'existe aucun produit permettant de lutter contre ce ravageur, qui n'est pas un insecte. La meilleure recommandation que l'on puisse faire pour le moment, c'est d'éviter de semer trop tôt et de le faire dans un sol en bon état pour permettre aux cultures de prendre de l'avance sur les dommages éventuels. Si vous constatez des dégâts provoqués par les mille pattes, je vous invite à communiquer avec moi pour que nous puissions prélever des échantillons aux fins de notre projet. Pour plus de renseignements sur les mille pattes, voyez l'article rédigé l'année dernière dans Crop Pest Ontario, volume 11, numéro 3 du 6 mai 2006.