L'application d'engrais en 2007

Pour la première fois depuis près de 20 ans, l'industrie ontarienne des engrais devra fournir de l'engrais pour des cultures de maïs plantées sur plus de deux millions d'acres, ceci au cours d'une année où les plantations prévues dans le reste de l'Amérique du Nord atteignent un nombre record. On m'a assuré que l'approvisionnement total en engrais disponible pour la province comblera les besoins de tous mais il y a de bonnes chances que certains marchands manquent de produits ou de matériel pour les appliquer à un moment donné dans la saison. Ce risque sera plus grand si nous connaissons une période prolongée de température propice à la plantation car tout le monde voudra planter en même temps.

Bien que nous espérions tous que ceci ne se produira pas, nous devons être prêts à modifier nos plans si un manque d'engrais survient. Il existe plusieurs options pour optimiser le rendement des récoltes si nous manquons d'engrais pendant la période de plantation.

• Décidez d'attendre - C'est l'option la moins désirable, sauf si ceci survient au tout début de la saison de plantation. Dans presque tous les cas, il vaut mieux planter vos semences le plus tôt possible et vous occuper d'appliquer de l'engrais plus tard.
• Remplacez l'engrais par du fumier - Ceci est une bonne option pour certains agriculteurs, spécialement s'ils ont des voisins qui appliqueraient normalement du fumier sur leurs champs de foin pendant l'été. Il faut faire attention aux retards dans la plantation si tout n'est pas prêt à temps et à la possibilité de compactage.
• Utilisez un autre engrais de démarrage - Si vous planifiez d'utiliser MAP pour démarrer et que seulement DAP est disponible, vous devriez pouvoir formuler un mélange de démarrage qui répondra aux exigences de vos cultures. La différence de rendement pour différentes sources de phosphore est moins grande que les pertes pouvant être causées par un retard d'un jour dans la plantation.
• Diminuez la quantité d'engrais de démarrage - Je ne recommanderais pas de planter sans utiliser d'engrais de démarrage mais si vous pensez que vous n'en aurez pas assez, vous pourriez en appliquer moins sur une plus grande surface. Votre rendement sera supérieur à celui obtenu si vous laissez une superficie sans engrais.
• Utilisez un autre produit contenant de l'azote - Soyez prêt à utiliser de l'urée plutôt que de l'urée de nitrate d'ammonium ou vice-versa si un de ces produits est difficile à obtenir. Tous les engrais nitriques en grains sont comparables en ce qui concerne la disponibilité des éléments nutritifs mais il faut surveiller les prix.
• Épandez l'azote et le potassium à la volée après la plantation plutôt qu'avant - Nous préférons épandre et intégrer l'engrais avant de planter mais les cultures n'en souffriront pas vraiment si l'engrais est mis après la plantation. Une incorporation superficielle à l'aide d'une herse ne perturbera pas le lit de semences.
• Épandez l'azote en couverture ou en bandes latérales - L'ammoniac anhydre ou l'urée de nitrate d'ammonium, inséré entre les rangs, est une excellente source d'azote pour le maïs. Certains producteurs ont eu du succès avec l'utilisation de buses à jet concentré pour appliquer de l'urée de nitrate d'ammonium sur le maïs jusqu'au stade de 5 à 6 feuilles, avec peu sinon aucun problème de brûlure des feuilles.

En consultant votre marchand, vous devriez pouvoir combler les exigences de vos cultures en matière d'éléments nutritifs, même s'il est difficile d'obtenir les engrais désirés cette année.