La date des semis peut influer sur les infestations des céréales par les ravageurs

Avec les bus scolaires de retour sur les routes et les enfants partis pour l'école, le producteur commence à se préparer aux semis de blé. Il faut rappeler à certains pourquoi il vaut mieux attendre pour semer que la mouche de Hesse et d'autres ravageurs ne puissent plus venir pondre leurs œufs au champ. La mouche de Hesse, les pucerons des céréales et la mouche des tiges du blé sont des insectes qui adorent le blé d'automne nouvellement semé. Si le blé lève au moment où les adultes sont en vol et cherchent des végétaux à infester, la culture est menacée. C'est pourquoi on dit souvent que les dates idéales pour les semis de blé sont celles " sans les mouches ". Le producteur peut alors ensemencer sans la menace que les insectes viennent pondre leurs œufs dans sa culture.

Figure 1. Date optimale des semis du blé d'automne partout en Ontario
(Source : publication 811Fdu MAAARO, Guide agronomique des grandes cultures).

La mouche de Hesse ressemble à un petit moustique, elle compte deux générations par année, dont la seconde génération d'adultes est active au cours du mois de septembre. Les femelles pondent leurs longs œufs rougeâtres en rangées sur les jeunes plants de blé d'automne ou de blé spontané. En l'absence de blé, elles iront dans le seigle et l'orge, même si ces cultures tendent à mieux leur résister. Les œufs éclosent et les minuscules larves commencent à se nourrir entre la tige et les spathes, le plant fait des talles et se rabougrit. Les dommages donnent aux plants une couleur bleu-vert foncé et leurs limbes deviennent plus larges que la normale. Les larves se nourrissent et se développent pendant environ trois semaines avant de former une coque de nymphose à la base du plant. Les pupes passent l'hiver à l'abri jusqu'au printemps, où elles émergent au stade adulte. Elles continuent avec une autre génération l'été suivant. Il existe des variétés résistantes, mais le bon choix de la date des semis est une façon très simple de réduire la possibilité que ces mouches atteignent ce champ.

Les mouches des tiges du blé adultes sont des moustiques blancs jaunâtres avec trois bandes noires sur l'abdomen et des yeux d'un vert brillant. Elles comptent aussi deux générations par année, dont la deuxième génération adulte est active à la fin août et en septembre. Les femelles adultes pondent leurs œufs et les larves s'enfouissent dans la tige du plant. Les jeunes talles meurent d'ordinaire pendant l'hiver. Si le plant parvient à maturité, les épis blanchissent et ne portent aucun grain. La tige peut être facilement arrachée parce que les larves l'ont ceinturée de l'intérieur. Les larves restent dans la tige près de la base du plant pendant l'hiver et les adultes émergent au mois de juin suivant.

Les pucerons des céréales diffèrent quelque peu des deux insectes précédents car ils ne s'enfouissent pas dans la tige du plant. Ils tendent à s'accrocher à l'extérieur, se nourrissant en suçant les éléments nutritifs du plant. Contre les pucerons dans le blé, les pulvérisations sont peine perdue à moins que les populations ne soient très élevées. Certaines espèces de pucerons sont regroupées sous la catégorie " pucerons des céréales " mais on peut maîtriser tous les pucerons qui se nourrissent des céréales de la même façon. La vraie menace venant de ces ravageurs, c'est qu'en tant que vecteur de la maladie, ils peuvent faire pénétrer le virus de la jaunisse nanisante de l'orge dans les cultures. Les pulvérisations d'insecticides ne semblent pas réduire la transmission du virus. Il vaut donc mieux rendre la culture moins attirante pour les insectes quand ils sont à la recherche de plantes hôtes, en ensemençant après les dates " sans mouches ". Aussi, en éradiquant le blé spontané et les graminées adventices de deux à trois semaines avant les semis, on s'assure de ne pas transmettre les pucerons de ces plantes (d'ordinaire infectées du virus de la jaunisse nanisante à la fin de l'été) au reste de la culture.

Ainsi, le producteur qui mise sur les semis après les dates indiquées sur la carte ci-jointe, qui représente les dates " sans mouches " dans sa région, réduit le risque d'infestations et de pertes de rendement à cause des insectes ravageurs.