Les vers-gris noirs : problème en vue

Dès qu'on commence à se tirer d'affaire avec un insecte, un autre survient et tout est à recommencer! Quelle saison jusqu'à maintenant! On rapporte des dommages causés au maïs par le ver-gris noir dans diverses régions du sud de l'Ontario. Les champs qui sont le plus susceptibles de connaître des problèmes de ver-gris noir sont ceux dont les mauvaises herbes annuelles d'hiver comme la stellaire moyenne, le blé spontané ou le seigle en culture de couverture, sont restées plus longtemps à la surface des champs qu'à l'habitude, ce printemps, ainsi que les champs en semis directs où les résidus de culture sont abondants. Normalement, les producteurs autour du lac Érié ont des vers-gris dans leurs cultures, mais il peut aussi y en avoir dans d'autres régions. C'est pourquoi un bon désherbage chimique, au moins trois semaines avant la levée, est très important. Les noctuelles adultes se sont probablement manifestées tôt cette année à la recherche de résidus de végétation verts pour pondre leurs œufs. Leurs larves se nourrissent des mauvaises herbes jusqu'à ce que les plants cultivés lèvent. Au moment où elles atteignent le maïs, les larves sont plus grosses et peuvent causer encore plus de dommages au maïs.

Les larves de ver-gris noir sont de couleur gris terne à noir sans aucune marque distinctive sur le corps à l'exception de minuscules points noirs sur les côtés (Fig. 1). Le ventre est plus pâle. Elles se nourrissent la nuit et s'enroulent en formant un C lorsqu'on les dérange. Les jeunes larves mangent le feuillage du maïs, mais lorsqu'elles sont plus grosses, elles peuvent gruger entièrement l'intérieur d'un plant ou le couper juste au-dessus ou au niveau du sol.

Figure 1. Larve de ver-gris noir. (Tracey Baute, MAAARO)

Faire du dépistage à au moins cinq emplacements pour chaque 25 acres de champ. Rechercher les plants flétris, le feuillage grugé ou les plants coupés au ras du sol. Creuser autour des plants endommagés et examiner le sol, étant donné que les larves aiment s'y réfugier le jour. Prendre note de la taille des vers trouvés. Les plus petites larves sont les plus faciles à combattre d'où la nécessité du dépistage précoce.

Si de 5 à 10 % des plants comportent des feuilles grugées par les larves, les traitements foliaires correctifs donnés à ce moment sont très efficaces. Une fois que le maïs atteint le stade 5 feuilles et que des racines commencent à se développer à la base du plant, le risque est écarté. Plusieurs traitements foliaires correctifs sont possibles. Si la majorité des larves trouvées sont plus longues qu'un pouce (2,5 cm), le gros des dommages a déjà eu lieu et les insecticides ne seront pas efficaces contre les plus grosses larves. Les traitements foliaires d'insecticides seront plus efficaces s'ils sont faits en soirée, lorsque les vers sont le plus actifs. Pour consulter la liste des produits recommandés, voir la publication 812F du MAAARO, Guide de protection des grandes cultures.

L'utilisation de l'insecticide Poncho pour traiter les semences ne protège pas nécessairement contre le ver-gris noir. Poncho est efficace contre les jeunes larves de ver-gris de petite taille, mais non contre les larves matures qui mesurent un pouce ou plus.