Dénombrement des feuilles de maïs

Il est facile de dénombrer les feuilles sur un plant de maïs. Mais il n'est pas toujours évident de savoir quelle feuille inclure dans le comptage. Il devient toutefois important de connaître le nombre de feuilles des plants lorsque l'étiquette d'un produit antiparasitaire fait allusion à une méthode de dénombrement précise.

• Voici quelques manières de dénombrer les feuilles :
  L'une consiste à compter toutes les feuilles, y compris la pointe d'une feuille qui sort du cornet au sommet de la plante (méthode de la pointe de la feuille).
• Une autre consiste à ne compter que les feuilles qui sont entièrement déployées et qui sont recourbées, sans tenir compte de la feuille suivante qui est visible, mais qui est érigée et se trouve à l'intérieur du cornet (méthode de la feuille recourbée).
• La méthode de la collerette, très utilisée aux É.-U., consiste à faire le décompte des collerettes visibles, une collerette étant une bande claire qui cerne la tige et sépare le limbe de la gaine foliaire. On utilise les codes V1, V2, V3, etc. pour désigner les stades de croissance du maïs; le stade V3, par exemple, correspond alors à la présence de 3 collerettes.

Dans la publication 75F du MAAARO, Guide de lutte contre les mauvaises herbes, les feuilles sont dénombrées selon la méthode de la feuille recourbée. Ne sont donc comptées que les feuilles qui sont sorties du cornet et qui commencent à se recourber, ce qui se produit normalement quand les feuilles sont à environ 50 % déployées. C'est la méthode utilisée par la plupart des fabricants, mais il faut toujours s'en assurer en consultant l'étiquette ou le représentant.

Une autre difficulté dans le décompte des feuilles vient aussi de la première feuille. Celle-ci est plus petite et sa pointe est arrondie. À mesure que la plante grandit, les feuilles du bas dépérissent et finissent par tomber. Ainsi, un plant de 10 feuilles peut avoir perdu une à trois feuilles, sans qu'il y paraisse à première vue. Il faut donc se montrer vigilant et tenir compte des feuilles tombées.

Cela prend environ de 75 à 80 unités thermiques pour produire chaque feuille de maïs. Par conséquent, lorsque les températures sont de 30°C (86°F) le jour et de 20°C (68°F) la nuit, une nouvelle feuille apparaît aux deux ou trois jours. Lorsqu'il fait 20 °C (68 °F) le jour et 10 °C la nuit, une nouvelle feuille apparaît tous les cinq ou six jours.

Certaines étiquettes d'herbicide déterminent le stade de croissance d'après la hauteur du plant. La hauteur réelle du plant peut varier en fonction de ses caractères génétiques et du temps ou des facteurs de stress amenés par la saison. Le tableau 3-25, Comparaison des stades de croissance, donne les hauteurs comparatives de chaque stade de croissance. Les hauteurs peuvent varier par rapport aux hauteurs indiquées dans le tableau. La hauteur apparente correspond à la hauteur mesurée à partir de la surface du sol jusqu'au sommet de la plante, telle quelle, et la hauteur réelle correspond à la hauteur une fois le plant redressé à sa pleine hauteur.

Tableau 3-25. Comparaison des stades de croissance

Source : Guide de lutte contre les mauvaises herbes, Publication 75F, MAAARO

Figure 1. Méthode de la feuille recourbée