L'azote est-il bénéfique aux plants de maïs trop pâles?

Le vert pâle de bon nombre de plants de maïs, observé à la mi-mai, est attribuable aux conditions du milieu. Ainsi, bien que le maïs puisse sembler déficient en azote, l'application de N n'apportera probablement rien de plus. Les producteurs qui décident d'en ajouter quand même vont observer que le maïs semble " décoller " après avoir reçu de l'azote, mais c'est simplement parce que les températures se réchauffent.

Les besoins en azote des jeunes pousses de maïs sont proportionnels à la taille des plants; ils sont donc assez modestes jusqu'à ce que le plant entre dans sa véritable phase de croissance. Une parcelle de maïs au stade 4 feuilles contiendra moins de cinq livres à l'acre d'azote dans les tissus, lesquels pourront facilement avoir été fournis par un engrais de démarrage. Le temps frais, cependant, peut limiter l'assimilation de l'azote sous forme de composés organiques, dont la chlorophylle. Le manque d'oxygène dans les racines (dans les sols saturés d'eau) incite les plants à dégager des hormones qui entraînent l'apparition de symptômes semblables à ceux qui sont associés à des carences en azote. Quelques jours chauds et secs suffisent toutefois à corriger ces problèmes.

Ceux qui choisissent d'appliquer de l'azote en bande, en début de saison, doivent tenir compte des risques accrus de dommages par le gel si la température se rafraîchit. L'ameublissement du sol avec un cultivateur pour cultures en rang (ou un épandeur en bande) crée une couche qui freine le dégagement de la chaleur du sol lorsque les nuits sont fraîches. Une telle isolation peut faire la différence entre des plants de maïs endommagés par le gel et des plants sains, en présence d'un gel mineur.