Dégâts dus au froid dans le maïs

La semaine dernière j'ai abordé quelques-unes des maladies les plus répandues des plantules de maïs en Ontario et comment les conditions météorologiques de ce printemps ont favorisé leur développement. J'ai lu cette semaine un article de Peter Thomison (spécialiste du maïs) et de Pat Lipps (phytopathologiste) de l'Ohio State University, qui résume bien l'incidence d'un temps frais et humide persistant sur les semences et les plantules de maïs en germination. Voici ce qu'ils écrivent :

• Les dégâts dus au stress d'un temps froid ont nui à la germination des semences et à la croissance des plantules et ont probablement prédisposé les plants à l'infestation par des champignons terricoles pouvant provoquer la pourriture des semences et la fonte des semis. En plus de ralentir le processus de la germination, le temps froid, la neige et la pluie verglaçante du 20 au 25 avril ont peut-être causé un tort irréparable aux structures délicates des plantules de maïs en train de lever.

Quand la semence de maïs sèche absorbe de l'eau froide à la suite d'une averse de pluie verglaçante ou de neige fondante, il peut en résulter une " lésion par imbibition d'eau froide ". De façon similaire, l'eau froide peut endommager les structures des plantules lors de la levée pendant la germination. Ces lésions de la semence peuvent fracturer les membranes cellulaires et faire avorter les radicules, proliférer les racines séminales et retarder la croissance des plantules. Quand le mercure reste équivalent ou inférieur à 10 oC (50 oF) après l'ensemencement (comme c'est arrivé l'an dernier pendant deux semaines), il y a des dommages particulièrement graves aux semences en germination. Nombre de semences plantées avant le stress du temps froid du 20 au 25 avril ont produit des plantules affligées des symptômes caractéristiques de lésions par imbibition d'eau froide (des radicules rabougries ou avortées). Quand ces dommages physiologiques sont combinées à un sol à la surface encroûtée, à des conditions de saturation, à du compactage, à des semences à des profondeurs trop grandes et à la fonte des semis, voilà une recette certaine pour des problèmes à la levée ".

Bob Nielsen, spécialiste du maïs à Purdue University, ajoute qu'une température froide létale équivalente ou inférieure à -2,2 oC (28 oF) peut pénétrer les premiers 2,5 ou 5,0 cm (I ou 2 po) de la surface du sol, surtout si cette dernière est sèche, et tuer directement les tissus végétaux, y compris les coléoptiles et les points végétatifs.

Figure 1- Lésion d'un coléoptile causée par une température froide létale. (Pioneer Hi-Bred Int.)

En comparaison, la lésion non létale due au froid peut causer une élongation difforme du mésocotyle ou endommager physiquement le coléoptile, provoquant des symptômes d'enroulement (en forme de tire-bouchon) et de feuillage souterrain subséquent.

Figure 2 - Lésion due à une température froide létale dans les plantules de maïs en développement.
(Pioneer Hi-Bred Int.)

Les images qui suivent sont de Robert Nielsen, spécialiste du maïs à Purdue University. La figure 3 présente une plantule de maïs avec feuillaison souterraine, la figure 4 une plantule enroulée en tire-bouchon.

Figure 3 - Plantule de maïs avec feuillaison souterraine
(Photo gracieuseté de B. Nielsen)

Figure 4 - Symptômes d'enroulement en tire-bouchon de jeunes plantules de maïs
(Photo gracieuseté de B. Nielsen)