L'hivérisation du gazon

Série sur les pelouses - MAAARO (1997)

Table des matières

1. Les dégâts dus aux basses températures
2. Pratiques agronomiques
3. Principes de la fertilisation tardive
4. Calendrier et taux

Les dégâts dus aux basses températures

En automne, il est temps de commencer à penser à mettre votre pelouse au repos pour l'hiver. Pour mieux comprendre ce qu'il convient de faire pour éviter la destruction par l'hiver, commençons par la signification exacte de ce terme.

La destruction par l'hiver peut se faire de trois façons différentes :

• exposition directe aux basses températures/hydratation de la couronne;
• dessiccation hivernale;
• dommages causés par les champignons des basses températures.

Les dommages hivernaux sont principalement dus aux basses températures.

De quels mécanismes les végétaux disposent-ils pour lutter contre les rigueurs de l'hiver? Le gazon renforce sa résistance à l'hiver en stockant du sucre dans ses cellules et donc, en réduisant sa quantité d'eau. Une cellule contenant beaucoup de sucre sera plus résistante au gel qu'une cellule qui n'en contient que peu. On peut illustrer ce mécanisme en comparant le temps que met une bouteille de jus d'orange à geler avec celui mis par une bouteille d'eau. C'est pourquoi nous devons aider le gazon à accumuler du sucre dans ses cellules.

Pratiques agronomiques

Le secret consiste à maintenir un niveau d'eau assez bas dans la couronne du plant. Plusieurs pratiques agronomiques permettent d'y parvenir.

1. La première étape dans la prévention des dégâts dus à l'hydratation de la couronne par basse température est un drainage approprié de la surface. Le gazon entouré d'eau pendant l'hiver absorbera cette eau, qui va le rendre plus vulnérable au gel interne.
2. La lutte contre le chaume est également très importante. Le chaume abrite des organismes pathogènes, comme les moisissures des neiges. De plus, l'excès de chaume pousse les couronnes à s'éloigner du sol, les exposant ainsi aux températures extrêmes.
3. L'augmentation de la hauteur de coupe peut augmenter la résistance aux basses températures. La couronne du plant est alors moins exposée aux températures extrêmes. D'autre part, la matière végétale ajoutée sert d'isolant aux couronnes. Il faut éviter de laisser le gazon trop long pour l'hiver, les herbes trop longues créant un environnement favorable à la création de champignons des basses températures.
4. L'état nutritionnel du plant de gazon influence considérablement la résistance aux basses températures. Cette résistance sera assurée par des taux appropriés de potassium et de phosphore ainsi qu'une fertilisation tardive en azote.

Principes de la fertilisation tardive

1. L'azote est assimilé par les racines même lorsque la croissance des pousses est terminée. La raison en est que, contrairement aux pousses, les racines restent actives à des températures plus froides.
2. L'azote rehausse les couleurs d'automne et augmente donc la chlorophylle contenue dans le plant.
3. Plus de chlorophylle signifie une photosynthèse plus active.
4. Plus de photosynthèse signifie plus de sucres. Le gazon n'est plus en période de croissance au moment de la fertilisation. Plutôt que d'être utilisés pour la croissance, les sucres produits sont stockés pour renforcer la résistance à l'hiver et favoriser la reprise printanière.
5. Absorbé en fin de saison, l'azote favorise un enracinement profond durant l'automne. Les plants passeront le printemps et l'été avec des racines plus profondes et plus vigoureuses.
6. Le gazon reverdira plus tôt au printemps car l'azote stocké dans les racines est disponible immédiatement lorsque les pousses recommencent leur croissance.

Calendrier et taux

La fertilisation tardive doit être effectuée lorsque le gazon est encore vert mais a cessé de pousser. Le choix du moment est crucial. Appliqué trop tôt, l'engrais favorisera la croissance de tissus tendres qui rendront la pelouse plus vulnérable aux dégâts causés par l'hiver. S'il est appliqué trop tard, il ne sera d'aucun bénéfice. Dans la région de Guelph, le meilleur moment se situe vers la fin octobre et le début novembre.

Des recherches ont démontré que les meilleurs résultats sont obtenus avec un engrais riche en azote et faible en potassium, au taux de 1 à 1,5 kg d'azote pour 100 m². Puisqu'il est difficile d'appliquer un engrais liquide à ce moment de l'année (gel des réservoirs, des pompes, etc.), il est préférable de choisir un engrais granulé. Si vous optez pour une fertilisation tardive, celle de printemps devra être reportée à la fin mai.

Les pratiques agronomiques comme un bon drainage de surface, l'enlèvement du chaume, l'augmentation de la hauteur de coupe, l'application de potassium et la fertilisation tardive d'azote permettront à votre gazon de mieux survivre à l'hiver, de reverdir plus tôt au printemps et de s'enraciner plus profondément afin d'être prêt à affronter le stress de l'été.

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