La lutte contre le chaume

Série sur les pelouses - MAAARO (1997)

Table des matières

1. Qu'est-ce que le chaume?
2. Pourquoi le chaume pose-t-il un problème?
3. D'où vient le chaume?
4. La lutte contre le chaume

Qu'est-ce que le chaume?

Le chaume est une couche compacte de tiges et de racines mortes enchevêtrées qui se développe entre la pelouse et la surface de la terre (voir figure 1). Il se compose de lignine contenant des tissus de tiges, de feuilles, de nœuds et de couronnes de plants de gazon. Les parties contenant la lignine résistent à la décomposition. Seule la couche supérieure du chaume se compose de fragments de feuilles.

Figure 1. Coupe de gazon en pleine croissance montrant une épaisse couche de chaume (2 cm) entre le sol et la pelouse.

Pourquoi le chaume pose-t-il un problème?

1. Le chaume aggrave les problèmes causés par les insectes et les maladies. De nombreux insectes de gazon vivent dans le chaume et s'en nourrissent. Un chaume épais leur procure un environnement idéal pour se nourrir et se reproduire. Le chaume abrite également des organismes pathogènes. Son accumulation augmente le risque de maladies comme la tache helminthosporienne du gazon, la brûlure en plaques et la plaque brune.

2. Le chaume entraîne le dessèchement par plaques. L'apparition de zones desséchées est fréquemment associée à la présence excessive de chaume. Le chaume qui s'assèche repousse l'eau, et il peut devenir très difficile de réhydrater.

3. La présence de chaume favorise l'arrachage du gazon. Lorsque la pelouse contient trop de chaume, les couronnes (partie du gazon qui croît) surpassent de beaucoup le sol. Au cours de la tonte, la tondeuse mord dans le chaume. Par conséquent, le gazon est tondu trop près du sol, voire même arraché. La répétition de cette pratique affaiblit la pelouse et favorise l'invasion par les mauvaises herbes.

4. Le chaume réduit la tolérance du gazon à la chaleur et au froid. Nous l'avons vu, la pelouse comportant trop de chaume a ses couronnes éloignées de la surface du sol. Or, le sol amortit les effets de la température sur les plants de gazons. Il retient la chaleur en hiver et la fraîcheur en été. Une fois recouvert d'une épaisse couche de chaume, le sol n'est plus en mesure de protéger les couronnes de gazon contre les températures extrêmes.

5. Le chaume contribue à réduire l'efficacité des pesticides, des deux façons suivantes :

   • Les pesticides ne peuvent pas traverser la couche de chaume et ne parviennent pas à atteindre les insectes ciblés. C'est particulièrement vrai pour les sols hébergeant des insectes comme les hannetons européens.
   • Certains pesticides se dégradent plus rapidement dans le chaume que dans le sol.

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D'où vient le chaume?

Le chaume s'accumule lorsque la croissance des pousses est plus rapide que la décomposition des parties supérieures du plant. Les pratiques favorisant la croissance excessive des pousses augmentent la production de chaume. Voici la liste des facteurs d'accumulation :

1. La vigueur des espèces de gazon - La capacité de générer du chaume varie en fonction des espèces de gazon. Le pâturin des prés et l'agrostide stolonifère génèrent beaucoup de chaume, contrairement au ray-grass vivace et à la fétuque élevée (voir tableau 1).

2. L'acidité du sol - La formation de chaume augmente lorsque le pH du sol diminue. L'acidité des sols réduit l'activité microbienne et donc, l'élimination du chaume. Le chaulage des sols acides contribuera à diminuer la formation de chaume.

3. Fertilisation et irrigation - La fertilisation stimule la croissance du gazon. Une fertilisation excessive force une croissance du gazon plus rapide que la dégradation causée par les microorganismes. L'irrigation excessive réduit la présence de l'oxygène indispensable à la survie des microorganismes. S'il est important de fertiliser suffisamment pour garder une pelouse en santé, il faut cependant veiller à ne pas trop stimuler sa croissance. Des irrigations profondes et fréquentes sont préférables pour permettre au sol de s'assécher et de remplacer l'air par l'eau.

4. Fongicides - L'utilisation de fongicides peut augmenter la formation de chaume. Les fongicides ne s'attaquent pas qu'aux organismes pathogènes, ils tuent également les microorganismes qui œuvrent à la décomposition du chaume.

Tableau 1. La formation de chaume pour chaque espèce de gazon

La lutte contre le chaume

La meilleure méthode pour déterminer la quantité de chaume en présence est de découper un carré de votre pelouse et d'examiner la couche de chaume. Une couche supérieure à 1,25 cm dans le pâturin des prés est jugée excessive, et l'agrostide stolonifère ne devrait pas excéder 0,75 cm. En cas d'accumulation supérieure à ces limites, il est nécessaire d'agir. Il existe différentes méthodes de lutte contre le chaume :

1. La tonte verticale - Cette méthode consiste à réduire la quantité de chaume en le tondant avec une lame perpendiculaire au sol. Les lames doivent passer à environ 4 cm et ne couper que la partie supérieure du chaume. Il est également nécessaire d'effectuer des passages répétitifs dans plusieurs sens. Il ne faut pas procéder à la tonte verticale trop tardivement durant l'automne. Il faut 30 jours, dans un climat propice à la croissance, pour qu'une pelouse puisse récupérer avant l'hiver. Le printemps est également un moment propice à la tonte verticale. Comme nous l'avons vu, le gazon a besoin de 30 jours pour recouvrer ses forces avant l'arrivée des chaleurs d'été. Les couronnes exposées à la chaleur sont plus vulnérables au stress dû aux hautes températures. Il est recommandé de procéder à un léger terreautage après la tonte verticale afin de protéger les couronnes, et de fertiliser légèrement pour stimuler la reprise.

2. Le carottage - Le carottage consiste à découper et extraire des carottes de terre, chaume et gazon (voir figure 2). Cette opération perce la couche de chaume. Tout en ramenant la terre chargée de microorganismes à la surface, elle leur permet de travailler à la dégradation du chaume. Le carottage permet également une meilleure aération du sol, et donc des microorganismes. Pour une meilleure efficacité, il est préférable de carotter dans plusieurs sens. Les périodes de carottage correspondent à celles de la coupe verticale.

3. Le terreautage - L'épandage de terreau sur la pelouse permet un apport de microorganismes et favorise la dégradation du chaume. Le terreautage doit être planifié en fonction du rythme de croissance du gazon

4. Bonnes pratiques de fertilisation et irrigation - Il faut éviter de stimuler abusivement la croissance du gazon par un épandage excessif d'azote. De même, une irrigation trop rare et pas assez profonde empêche d'entretenir l'équilibre entre la croissance du gazon et la décomposition du chaume.

Figure 2. Le carottage consiste à découper et extraire des carottes de terre, chaume et gazon.

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