Regardez vos cultures!

Oui, regardez-les bien! On conduit le long de nos champs ou on y fait parfois une promenade, mais combien de temps consacrons-nous vraiment à les examiner? Les consultants appellent cet exercice le dépistage. Vous devriez visiter chacun de vos champs au moins une fois la semaine pendant tout l'été. Cette fréquence augmentera si des problèmes sont détectés ou probables. Après la plantation, on désirait une levée qui soit rapide et hâtive. La levée a-t-elle uniforme?

Recherchez les mauvaises herbes. Les agriculteurs biologiques doivent sarcler ou utiliser une houe rotative à pointes contre les mauvaises herbes avant que trop d'entre elles ne lèvent, mais il ne faut pas faire cette opération au moment de la levée des cultures, car on pourrait leur causer des dégâts importants. Le sarclage débutera avant que les mauvaises herbes n'atteignent sept centimètres (trois pouces) de haut, mais après la pleine levée des cultures, de sorte qu'elles soient suffisamment robustes pour supporter que de petites mottes viennent les heurter. La culture en ligne permet également de traverser de part en part le champ à tous les 3-6 mètres (10-20 pieds), à la recherche d'autres problèmes.

Les mauvaises herbes vivaces et la plupart des insectes et maladies débutent habituellement en zones bien délimitées. Lorsque vous repérez un fait inhabituel dans le champ, essayez de l'identifier. Faites la recherche nécessaire immédiatement et déterminez quelles seront vos prochaines démarches. Éliminez une nouvelle mauvaise herbe immédiatement, en l'arrachant ou en la tuant; si vous la laissez en place jusqu'à l'année prochaine, elle pourrait bien devenir une résidente permanente sur la ferme. La détection hâtive des insectes ou des maladies peut nécessiter certains types d'intervention ou être simplement un indice de problèmes à venir. Dans tous les cas, il faut déterminer ce qu'il en est et la meilleure façon de réagir pour protéger la culture. Changer de cultivar ou modifier la rotation des cultures pourraient s'avérer nécessaires.

Lorsque vous constatez des variations de croissance dans les cultures, des plages de mauvaises herbes, des insectes ou des maladies, cherchez s'ils forment des motifs particuliers dans le champ. Prenez note des différents types de sol. Si le problème se présente en bandes à travers le champ, il est sans doute relié à une de vos pratiques culturales de l'année dernière : travaux aratoires, ajustement du semoir, à l'intérieur d'un rang ou entre les rangs, bandes crées par la batteuse (p. ex. andains de paille), etc. Examinez la direction du motif et la distance entre les passages afin de les relier à l'équipement correspondant. Ces bandes peuvent aussi refléter les limites des surfaces cultivées quelques années auparavant. Dans certains cas, cela peut remonter très loin en arrière et correspondre, par exemple, à l'emplacement de la bordure d'un champ ou d'un bâtiment. Je me souviens d'une ferme qui présentait une bande évidente de 9-12 mètres (30-40 pieds) de large montrant un manque d'eau plus important qu'ailleurs dans le champ. L'agriculteur me souligna que cela correspondait au trajet emprunté par les camions lorsqu'il a abattu son boisé, il y avait de ça 27 ans.

La partie la plus importante du dépistage, et l'une des plus négligées, est la prise de notes. On croit qu'on arrivera à se rappeler ce qu'on a vu dans le champ, mais l'expérience m'a montré que la plupart des gens oublient les détails d'un grand nombre de choses qu'ils remarquent. On doit prendre des notes sur la croissance des cultures, les activités prenant place dans le champ et les anomalies observées de sorte que l'hiver suivant, il soit possible d'évaluer pleinement les éléments ayant bien fonctionné et ceux ne l'ayant pas, de même que la façon d'améliorer les cultures l'année suivante.

La saison prochaine commence dès maintenant. Examinez les cultures dès cette année afin de commencer à prendre des décisions qui vous affecteront vous et votre culture en 2004… et au-delà.

(Publié dans le bulletin de l'Ecological Farmers Association of Ontario, été 2003)

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