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Le sirop d'érable
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La taille de l'industrie acéricoleOn dénombre actuellement environ 2600 acériculteurs qui exploitent 1,3 million d'entailles en Ontario. Les principales régions productrices sont celles de Waterloo-Wellington dans le Sud de l'Ontario et du comté de Lanark dans l'Est de la province. La production de sirop d'érable a augmenté d'environ 30 pour cent entre 1975 et 2008 et a été relativement stable avec une production annuelle d'environ un million de litres de sirop depuis ce temps, avec certaines fluctuations dues aux températures saisonnières et à d'autres facteurs. Bien qu'on estime qu'il y ait encore place pour la croissance dans ce secteur, les perspectives à cet égard sont atténuées en raison de l'ampleur des dépenses d'investissement requises, que ce soit pour augmenter le nombre d'entailles dans les exploitations acéricoles existantes, pour établir de nouvelles exploitations, pour survivre aux fluctuations de revenus ou encore pour profiter des marchés concurrents des boisés d'érables (c.-à-d. la production de bois d'œuvre) ou autres. Il est difficile de prévoir comment l'offre et la demande vont évoluer au cours des prochaines années. La production 2009 de sirop d'érable fut l'une des meilleures en cinq ans dans presque toutes les régions productrices et les prix aux producteurs ont été parmi les plus élevés de tous les temps. On s'attend à ce que la demande pour le sirop augmente au pays comme sur les marchés internationaux au cours des prochaines années, mais cette demande pourrait être largement comblée par la production existante. Il faudra surtout tenter de répondre à la demande du marché du vrac. La présence envahissante du longicorne asiatique est une préoccupation croissante pour l'industrie acéricole en Amérique du Nord. On estime que l'éclosion de ce ravageur dans la région de Vaughan au nord de Toronto est terminée. La surveillance se poursuit toutefois afin de s'assurer que l'insecte a été éradiqué. Une nouvelle infestation est apparue à Worcester, au Massachusetts, en 2008 et des démarches intensives sont en cours pour tenter d'éradiquer le longicorne asiatique de ce nouveau site. On croit que cet insecte envahissant pourrait grandement affecter la production de sirop d'érable et l'industrie du bois de l'érable telles que nous les connaissons actuellement, s'il réussissait à s'échapper dans les forêts sauvages et urbaines. Le Canada et les États-Unis sont les deux seuls pays producteurs de sirop d'érable au monde. En 2006, la production mondiale de sirop d'érable était d'environ 40 990 tonnes métriques, et 82 % de la production provenait du Canada, le reste des États-Unis. Le Canada est donc le plus important producteur de sirop d'érable au monde avec une production de 33 745 tonnes métriques en 2006, d'une valeur de 177,9 millions de dollars (canadiens) et les États-Unis ont produit 7245 tonnes métriques, évaluées à 45,3 millions de dollars en sirop et produits de l'érable à valeur ajoutée. Les provinces canadiennes productrices de sirop d'érable sont
le Québec, avec 91,1 % de la production intérieur en
2006, suivie du Nouveau-Brunswick (4,5 %), de l'Ontario (3,9 %) et
de la Nouvelle-Écosse (0,5 %). L'Île-du-Prince-Édouard
en produit aussi, mais à une échelle beaucoup moindre. L'Ontario est la troisième plus importante province productrice
avec une production de 1310 tonnes métriques, d'une valeur
approximative de 11,2 millions de dollars et la production est concentrée
dans les régions du sud-ouest de la province, surtout dans
le comté de Waterloo. Le comté de Lanark dans l'Est
de l'Ontario est la deuxième région en importance de
la province (selon Agriculture et Agroalimentaire Canada). Pour plus
d'information sur la production de sirop d'érable au Canada
et aux États-Unis, consulter le site Web d'Agriculture et Agroalimentaire
Canada et chercher " production de sirop d'érable ".
L'effet de la tempête de verglas de 1998 sur l'industrie du
sirop d'érable dans l'Est de l'Ontario et l'Ouest du Québec
fait encore l'objet de surveillance, 10 ans plus tard. De façon
générale, les érablières touchées
semblent bien reprendre, mais les peuplements gravement atteints demeurent
relativement fragiles. Au cours des années qui ont suivi cet
épisode de verglas, on a constaté un taux de mortalité
assez élevé dans certaines érablières,
surtout chez les arbres plus vieux. Ces érablières ne
seront pas complètement rétablies avant bon nombre d'années.
Dans d'autres cas, des conditions de croissance favorables et les
répercussions négatives minimes associées à
d'autres sources de stress, comme la défoliation attribuable
aux insectes, ont contribué à faciliter le rétablissement
des érablières. L'organisation de la production de sirop d'érable en OntarioL'Association des producteurs de sirop d'érable de l'Ontario (Ontario Maple Syrup Producers Association - OMSPA ) est le principal regroupement d'acériculteurs de la province. Cette organisation compte environ 330 membres qui exploitent les deux tiers des entailles annuelles des érablières de l'Ontario. L'Association soutient de nombreux projets importants pour les acériculteurs ontariens, notamment un programme volontaire de contrôle de la qualité, qui est actuellement en voie de réorganisation, des programmes de sensibilisation et d'éducation à l'intention de la population et des producteurs, ainsi qu'un soutien à la recherche appliquée et à des initiatives de commercialisation. Les spécialistes de l'acériculture et l'équipe d'inspecteurs du MAAARO ainsi que les offices de protection de la nature et les spécialistes en foresterie du ministère des Richesses naturelles (MRN) travaillent de concert avec l'OMSPA et ses divers comités pour encadrer bon nombre d'initiatives importantes pour l'industrie. Le contrôle de la qualitéLa production d'un sirop d'érable pur et qui ne présente pas de risque pour la consommation est essentielle pour que cette industrie puisse prospérer en Ontario. Le gouvernement provincial et les représentants de l'Agence canadienne d'inspection des aliments collaborent étroitement avec l'OMSPA en vue de surveiller la pureté et l'innocuité du sirop d'érable. Le programme antérieur de contrôle de qualité du sirop d'érable (Maple Seal of Quality program) est en voie de restructuration et on s'attend à ce qu'il soit mis en application, sur une base volontaire, à compter de 2010; il sera administré par l'OMSPA. L'établissement des prix et la mise en marché des produits de l'érableDe plus en plus d'acériculteurs reconnaissent l'importance
de se doter d'un système d'établissement de prix concurrentiels
pour leurs produits ainsi que de la nécessité d'avoir
recours à des stratégies créatives en matière
de mise en marché. Ces activités sont parfois difficiles
à réaliser et peuvent exiger beaucoup de temps et de
ressources financières, à intégrer parallèlement
aux activités de production et de commercialisation de produits
de l'érable. La majorité du sirop d'érable produit en Ontario est
vendu directement à la ferme et dans les magasins de détail
ou dans des marchés publics. Un nombre limité de producteurs
exportent leurs produits puisque l'Ontario est un importateur net
de produits de l'érable. On s'intéresse de plus en plus aux produits de l'érable à valeur ajoutée, notamment les vins et bières, le beurre d'érable, les bonbons et les sauces pour la cuisson. La sensibilisation et l'éducation du public et des producteursLa sensibilisation et l'éducation du public sont essentielles
pour renseigner les consommateurs sur les produits de l'érable
afin que ces derniers continuent de rechercher les qualités
particulières du sirop et des produits de l'érable.
L'Association des producteurs de sirop d'érable de l'Ontario,
le MAAARO, le MRN, l'Université de Guelph, les offices de protection
de la nature, les conseils locaux d'intendance environnementale et
bon nombre d'acériculteurs participent à cette démarche. L'OMSPA présente un kiosque d'information sur l'érable à la Royal Agricultural Winter Fair de Toronto et tient souvent des kiosques dans le cadre des expositions agricoles régionales de la province. L'OMSPA, le MAAARO et le MRN collaborent à l'organisation
de journées d'information à l'intention des acériculteurs.
Ces journées se tiennent habituellement à l'intérieur
ou à l'extérieur. En janvier et février de chaque
année, l'OMSPA organise une série de journées
d'information un peu partout en Ontario et, en juillet, l'Association
organise un colloque d'été dans une région de
la province. La recherche appliquée en acéricultureLa participation de l'Ontario dans la réalisation des recherches sur l'érable s'est considérablement accrue au cours des dernières années et l'Ontario commence à être reconnue internationalement pour ses travaux dans ce domaine. Une grande partie des recherches en cours en Ontario sont soutenues par l'OMSPA et le Conseil nord-américain du sirop d'érable. Ce sont des chercheurs du campus d'Alfred de l'Université de Guelph et de l'Institut de recherche forestière de l'Ontario, à Sault Sainte-Marie, qui ont effectué une grande partie des recherches réalisées jusqu'à maintenant. L'obtention d'un financement adéquat pour la recherche en acériculture reste difficile. D'autres recherches en acériculture se poursuivent au Centre
Acer au Québec, au Proctor Research Centre au Vermont, et à
la station de recherche Uihlein Sugar Maple Research Station dans
l'État de New York. Les plantations d'érables à sucreLes plantations d'érables à sucre sont des érablières cultivées composées d'érables à sucre ou d'érables noirs, exploitées de manière intensive et établies surtout dans le but de produire d'importants volumes de sève d'érable destinée à la fabrication de sirop d'érable en Ontario. Les plantations en rangs ou en ligne le long des champs ou des corridors routiers sont aussi considérées comme des érablières cultivées. Actuellement, il y a peu de plantations d'érables à sucre en Ontario et la plupart d'entre elles ont moins de 25 ans. Bien que les arbres dans la majorité de ces érablières cultivées ne soient pas assez gros pour être entaillés, les jeunes plantations semblent prometteuses et représentent un volet éducatif intéressant. Plusieurs des premières plantations d'érables ont atteint une taille qui permet d'entailler les arbres (environ 25 cm à hauteur de poitrine). Les érablières cultivées sont habituellement établies sur des terres auparavant en cultures et qui présentent un bon potentiel pour la croissance d'arbres. Pour réussir les plantations d'érables à sucre, les producteurs doivent consentir à en effectuer une gestion intensive, au cours de la période d'établissement qui dure de 25 à 30 ans après la plantation et chaque année une fois que les érables sont entaillés. On peut se procurer les jeunes pousses d'érables à sucre ou d'érables noirs qui conviennent à l'établissement de plantations auprès de certaines pépinières privées en Ontario. On peut aussi se procurer des gaulis vigoureux d'érable auprès d'érablières locales ou d'autres boisés d'érables en exploitation. Il est préférable de planter des érables à sucre d'origine locale afin que les arbres de la plantation soient bien adaptés aux conditions climatiques du milieu et en vue de maintenir les ressources génétiques forestières de l'Ontario.
Le Rapport sur la production du sirop d'érableLe Rapport sur la production du sirop d'érable est produit par les spécialistes en agroforesterie du MAAARO depuis dix ans. Il s'agit d'un rapport hebdomadaire publié de la fin de l'hiver jusqu'au début du printemps. On peut se le procurer en composant le numéro sans frais (anciennement Agriphone) 1 888 290-4441 et il est également publié sur le site Web du MAAARO à www.ontario.ca (voir les Mises à jour sur les cultures et les ravageurs). Les abonnés à la version en ligne sont avisés par courriel dès la publication d'un rapport. Les messages portent surtout sur le suivi de la production dans les différentes régions de la province et donne aussi des prévisions météorologiques hebdomadaires concernant la coulée ainsi que des conseils utiles relatifs à la production. Des informations techniques liées à la gestion des érablières et à la culture des érables sont souvent incluses dans le message. Les acériculteurs estiment que le résumé hebdomadaire
provincial sur la coulée ainsi que les expériences concernant
la qualité de la sève et du sirop sont utiles, tout
comme les prévisions de coulée pour les cinq prochains
jours. Il peut être risqué de faire des prévisions
de coulée une base provinciale ou même régionale.
Les médias et les acériculteurs des autres provinces
et États ont aussi accès au rapport sur la production
du sirop d'érable de l'Ontario (Ontario Maple Production Report). Liens connexes
Pour plus de renseignements : Sans frais : 1 877 424-1300 Local : 519 826-4047 Courriel : ag.info.omafra@ontario.ca |
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