Mettre votre pelouse au lit pour l'hiver

Introduction

En automne, il est temps de commencer à préparer votre pelouse pour l'hiver. L'été est fini, et il y a de fortes chances qu'il ait laissé des traces; la sécheresse, les maladies, les insectes et les mauvaises herbes ont clairsemé votre gazon, lui donnant un aspect irrégulier (voir figure 1). Le temps est venu de remédier à tout cela. Vous trouverez dans le présent document certains trucs pour remettre votre pelouse en état, la préparer à passer l'hiver et lui permettre de reverdir rapidement au printemps.

Figure 1. Pelouse clairsemée et irrégulière.

• "L'automne est l'une des périodes les plus propices à la lutte contre les mauvaises herbes, puisque celles-ci recommencent alors à pousser. C'est le bon moment (vers la mi-octobre, par exemple) pour appliquer un désherbant. Plus vous attendrez, plus la lutte contre les mauvaises herbes vivaces ou annuelles, comme la bourse-à-pasteur et la vergerette, sera efficace. L'herbicide le plus répandu est un mélange à triple action contenant du 2,4D, du mécoprop et du dicamba.
  

• La fertilisation aide à guérir les pelouses abîmées. Les zones endommagées se rétablissent plus rapidement avec une application automnale d'engrais. La première application devrait se faire au début de l'automne (entre la mi-août et la mi-septembre). Elle aidera la pelouse à se remettre des dégâts causés par la saison de végétation. L'azote et la potasse sont tous deux très importants pour stimuler la croissance du gazon, le réparer et l'aider à s'acclimater à l'hiver.
  

• Le sursemis est bon pour les pelouses qui ont subi de gros dommages ou de grosses pertes. Certains dégâts sont si importants que l'application d'engrais ne suffit pas à les réparer. Épandez la semence choisie sur les zones abîmées en procédant uniformément dans les deux sens. Assurez-vous que la semence est bien en contact avec le sol en carottant pour aérer après avoir semé ou en passant un rouleau sur les zones nouvellement ensemencées. Pour une bonne germination, il importe d'arroser fréquemment. Le moment idéal pour procéder au sursemis est celui de la première application d'engrais, c'est-à-dire entre la mi-août et la mi-septembre.
  

• Il est important de lutter contre le chaume durant l'automne. Le chaume abrite des organismes pathogènes comme la moisissure des neiges. Dans les gazons contenant trop de chaume, le point de végétation du plant surplombe le sol. Or, le sol possède des propriétés isolantes que le chaume n'a pas. Les pelouses au chaume abondant sont plus sensibles aux dégâts de l'hiver. Le meilleur moment pour enlever le chaume est celui du sursemis et de l'application d'engrais. Les deux principaux moyens utilisés à cette fin sont le carottage et le déchaumage. Le carottage consiste à découper et extraire des carottes de terre de la pelouse (voir figure 2). Cette opération permet de percer la couche de chaume. En ramenant la terre chargée de micro-organismes à la surface, elle permet à ceux-ci de travailler à la dégradation du chaume. Quant au déchaumage, il se fait à l'aide d'un appareil à lames verticales qui perce la couche de chaume pour remonter à la surface les débris, qui sont alors ratissés et jetés.

Figure 2. Bouchons cylindriques produits par le carottage.

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• Il faut ramasser les feuilles mortes avant la chute des neiges car sinon, elles priveront de lumière le gazon, qui risque d'en mourir. On peut aussi, au lieu de ramasser les feuilles, les mettre en pièces avec une tondeuse déchiqueteuse afin qu'elles se décomposent dans la pelouse. Des recherches menées par l'Université du Michigan ont montré qu'on peut laisser jusqu'à 15 cm de feuilles déchiquetées sur une pelouse sans lui nuire. Les feuilles doivent toutefois être sèches et être déchiquetées avec une lame bien affûtée.
  

• Avant l'hiver, la pelouse ne doit être tondue ni trop court ni trop long. On recommande d'augmenter légèrement la hauteur de coupe à l'automne. Comme la profondeur des racines est proportionnelle à la hauteur de la coupe, plus le gazon est long, plus les racines seront profondes. Les limbes les plus longs isolent la couronne ou le point de végétation du plant de gazon. Il faut cependant respecter un équilibre. Si le gazon est tondu trop long avant l'hiver, il se compactera et cela favorisera l'apparition de maladies hivernales comme la moisissure rose et grise des neiges.
  

• Répandre un engrais en fin de saison permet à la pelouse de bien survivre à l'hiver et de reverdir tôt au printemps. L'application doit être faite lorsque la croissance est arrêtée mais que le gazon est encore vert, c'est-à-dire probablement entre la mi-octobre et la fin d'octobre dans votre région. Le choix du moment est crucial. Appliqué trop tôt, l'engrais favorisera la croissance de tissus tendres, qui rendront la pelouse plus vulnérable aux dégâts causés par l'hiver. S'il est appliqué trop tard, il ne sera d'aucune utilité. Si vous optez pour une fertilisation tardive, celle du printemps peut être reportée à la fin de mai ou au début de juin. Les principes de l'application tardive d'engrais sont un peu confus dans l'esprit de bien des gens. En voici donc les grandes lignes.

Principes de la fertilisation tardive

1. L'azote est assimilé par les racines même lorsque la croissance des pousses est terminée. En effet, les racines restent actives à des températures plus froides que les pousses.
   
2. L'azote rehausse les couleurs d'automne et augmente donc la chlorophylle contenue dans le plant.
   
3. Plus de chlorophylle entraîne une photosynthèse plus active.
   
4. Une photosynthèse plus active produit davantage de sucres. Comme le gazon a terminé sa période de croissance au moment de la fertilisation, les sucres produits, plutôt que d'être utilisés pour la croissance, sont stockés pour renforcer la résistance à l'hiver et favoriser la reprise printanière.
   
5. Ces sucres rendent les plants moins vulnérables au gel. On peut illustrer ce mécanisme en comparant le temps que met une bouteille de jus d'orange à geler avec celui que met une bouteille d'eau. Gorgées de sucres, les cellules du plant de gazon prendront plus de temps et nécessiteront des températures plus basses pour geler.
   
6. Absorbé en fin de saison, l'azote favorise un enracinement profond durant l'automne. Les plants passeront donc le printemps et l'été avec des racines plus profondes et plus vigoureuses.
   
7. Le gazon reverdira plus tôt au printemps, car l'azote stocké dans les racines est disponible immédiatement lorsque les pousses reprennent leur croissance.
   

Profitez des bonnes conditions de croissance que procure l'automne pour donner à votre pelouse le coup de pouce qui lui permettra de se remettre de l'été. Menées selon ces principes, les deux fertilisations automnales permettront à votre pelouse de mieux survivre à l'hiver, de reverdir plus tôt au printemps et de développer des racines profondes qui l'aideront à supporter la sécheresse des étés à venir (voir figure 3).

Figure 3. Les carrés de pelouse plus verts ont reçu une fertilisation tardive.

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