Prévision de la qualité de la luzerne à l’aide des équations prédictives de la qualité de la luzerne (ÉPQL)

Table des matières

1. Introduction
2. Fibres au détergent neutre (NDF)
3. Quand faire la coupe?
4. Équations prédictives de la qualité de la luzerne (ÉPQL)
5. Tableau de la teneur estimative en NDF

Introduction

Un fourrage de haute qualité est essentiel à la rentabilité de la production laitière. Les équations prédictives de la qualité de la luzerne (ÉPQL) permettent de prévoir la qualité du fourrage que donnera la luzerne sur pied et facilitent le choix, si important, de la bonne journée où faire la première coupe de foin de luzerne ou de luzerne destinée à l'ensilage mi-fané.

Les repères utilisés pour une vache laitière à forte production de lait sont de 20 % de protéines brutes (PB), 30 % de fibres au détergent acide (ADF) et 40 % de fibres au détergent neutre (NDF). Bon nombre considèrent que la teneur en NDF est le critère prépondérant. Les teneurs en NDF et ADF servent à prévoir, respectivement, la consommation de fourrage et sa digestibilité. La teneur en NDF jugée optimale pour la consommation et les fibres alimentaires est d'environ 40 %. Cette teneur est normalement atteinte à peu près au milieu de la récolte. Sous l'effet du temps doux, elle peut toutefois s'accroître de 0,7 % par jour, de telle sorte que la qualité du fourrage peut diminuer rapidement. L'attente de temps sec pour procéder aux récoltes complique parfois les choses davantage.

Fibres au détergent neutre (NDF)

Des recherches ont montré que pour une même date de récolte, la teneur en NDF peut varier jusqu'à 10 % d'une année à l'autre. Le rapport entre le stade phénologique C début ou fin du stade du bouton, par exemple C et la teneur en NDF n'est pas toujours aussi grand qu'on pourrait le croire. Des conditions fraîches et pluvieuses peuvent retarder l'apparition du stade du bouton tandis que la teneur en NDF continue de s'accroître. Dans le cadre d'une étude menée à l'Université Cornell, on a observé que dans certains cas, la teneur en NDF atteignait 40 % avant même l'apparition de boutons tandis que dans d'autres, elle n'atteignait ce pourcentage que deux semaines après l'apparition des boutons.

Quand faire la coupe?

Il est toujours difficile de décider du moment où faucher la luzerne. Cette décision peut reposer sur divers facteurs : une date précise, un stade de croissance, les accumulations de degrés-jours, les données du programme d'échantillonnage et d'analyse " Scissors Cut " ou les équations prédictives de la qualité de la luzerne (ÉPQL).

Équations prédictives de la qualité de la luzerne (ÉPQL)

La méthode des ÉPQL a été élaborée à l'Université du Wisconsin. Elle consiste à évaluer la teneur en NDF de la luzerne dans un peuplement sur pied à partir de la tige la plus longue et de la tige à l'état de maturité le plus avancé. Voici comment s'y prendre pour évaluer la teneur en NDF par la méthode des ÉPQL.

Étape 1 : Parcourir le champ et y choisir un carré représentatif de deux pieds carrés. Trouver à l'intérieur de ce carré la tige à l'état de maturité le plus avancé, qu'elle soit au stade végétatif (aucun bouton visible), au stade du bouton (boutons visibles sur au moins un noeud) ou au stade de la floraison (au moins une fleur ouverte sur la tige).

Étape 2 : À l'intérieur du même carré, trouver la tige la plus longue et la mesurer à partir de la surface du sol (à partir du collet) jusqu'à l'extrémité de la tige (et non jusqu'à la pointe de la feuille la plus haute). Redresser la tige pour obtenir une mesure précise. Il se peut que la tige la plus longue ne soit pas celle dont l'état de maturité est le plus avancé; il faut bien s'assurer de mesurer la tige la plus longue et non une tige de longueur moyenne.

Étape 3 : À l'aide du tableau qui suit, déterminer la teneur en NDF de la luzerne fourragère sur pied d'après le stade de la tige à l'état de maturité le plus avancé et d'après la longueur de la tige la plus longue. Répéter les mêmes étapes pour quatre ou cinq carrés choisis en différents points du champ. Augmenter le nombre de carrés échantillonnés si le champ couvre plus de 30 acres. Établir une moyenne de tous les résultats afin d'obtenir la moyenne pour le champ.

Par exemple, si la tige à l'état de maturité le plus avancé est au stade du bouton et si la tige la plus longue mesure 28 pouces, la teneur en NDF est évaluée à 38,0 %.

Les ÉPQL évaluent la qualité de la culture sur pied et ne tiennent pas compte des variations de qualité attribuables au flétrissement (respiration), à la récolte (perte foliaire) et à l'entreposage (fermentation). Ces facteurs peuvent entraîner des augmentations allant de 2 % (ensilage) à 6 % (foin) de la teneur en NDF finale, en supposant que les conditions de flétrissement et de récolte soient bonnes. Cette méthode est précise surtout pour les bons peuplements purs de luzerne affichant une croissance normale. La teneur en NDF des graminées dans un peuplement mixte sera plus élevée que celle de la luzerne, de sorte que les peuplements renfermant une bonne part de graminées devront être fauchés plus tôt.

Il existe des tableaux semblables qui permettent d'évaluer la teneur en fibres au détergent acide (ADF) et la valeur alimentaire relative (RFV). Pour faciliter l'évaluation de la teneur en NDF grâce à la méthode des ÉPQL, on a conçu un bâton facile à lire et utilisable au champ.

Les ÉPQL se veulent un outil pour déterminer à quel moment faire la coupe de la luzerne. Elles ne remplacent ni l'analyse des fourrages ni l'équilibrage des rations. Des études ont montré que la teneur en NDF peut être évaluée avec plus de précision à l'aide des ÉPQL qu'à partir des données du programme «Scissors Cut» ou des accumulations de degrés-jours. Sans être parfaite, la méthode des ÉPQL est certainement plus fiable que la seule utilisation du calendrier ou des stades bouton-floraison.

Cette fiche d'information a été rédigée par Joel Bagg, spécialiste des fourrages, MAAARO, Lindsay.

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