À la défense des animaux
Les bactéries utiles dans l'alimentation du poulet ont un effet favorable sur leur immunité

Par Arthur Churchyard

De nombreuses bactéries peuvent être nuisibles pour les consommateurs. Toutefois, selon les chercheurs de l'université de Guelph, une bactérie utile, appelée probiotique, ajoutée à l'alimentation des poulets peut contribuer à réduire les maladies causées par les bactéries - c'est-à-dire avoir un effet favorable aussi bien sur l'immunité des poulets que sur la santé des consommateurs.

Le professeur Shayan Sharif, du département de pathobiologie, étudie avec l'aide d'une équipe de collaborateurs les effets des probiotiques sur la muqueuse de l'intestin des poulets, afin de voir comment la bactérie réagit face à la salmonelle et quels sont ses effets sur la santé de l'animal dans son ensemble.

Une fois ces deux aspects de l'étude mieux connus, le professeur Sharif espère être en mesure de promouvoir auprès des producteurs l'utilisation des probiotiques comme outil de gestion de la santé dans les élevages de poulets.

« Quand nous comprendrons mieux comment les probiotiques diminuent la salmonelle, cette information aura une portée bien au-delà de notre étude et deviendra un outil important pour l'industrie, a-t-il déclaré. Les producteurs seront en mesure de prévenir la maladie au sein de leur élevage et de réduire le risque d'empoisonnement alimentaire associé à la consommation de poulet. »

L'équipe s'efforce de comprendre comment les probiotiques parviennent à contrôler la salmonelle et de mesurer l'ampleur de la diminution de la salmonelle dans l'intestin d'un poulet où on la retrouve habituellement.

Le professeur Sharif souhaite également découvrir si les probiotiques ont pour effet d'accentuer la réaction immunitaire de la volaille. Selon lui, il est possible que les " bonnes " bactéries activent les défenses naturelles de la volaille, l'incitant à lutter contre les bactéries nuisibles. L'analyse d'échantillons prélevés sur les poulets et analysés par le Collège de médecine vétérinaire de l'Ontario permettra sans doute de vérifier cette hypothèse.

Il existe déjà au Canada de la nourriture spéciale pour volaille contenant des probiotiques. Elle est toutefois commercialisée en tant qu'aliment complémentaire, et non en tant qu'aliment ayant des vertus médicinales. Cette nourriture ne peut être classée " médicinale " qu'avec l'autorisation de l'Agence canadienne d'inspection des aliments, a précisé le professeur Sharif.

Ce projet de recherche est financé par le Poultry Industry Council, le Saskatchewan Chicken Industry Development Fund, le programme de partenariats entre le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada et Agriculture et Agroalimentaire Canada, ainsi que par le ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales de l'Ontario.

Arthur Churchyard écrit pour ÉCLATS (Étudiants communiquant les liens et les avancées technologiques et scientifiques) à l'université de Guelph.
Rendez-vous au www.sparkguelph.ca.