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Ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales

DÉpistage de mauvaises herbes

Qu’entend-on par mauvaises herbes?
Les mauvaises herbes sont des plantes qui poussent à un endroit où elles ne sont pas voulues. Dans les champs cultivés, les mauvaises herbes sont en général les plantes qui poussent directement dans le rang ou tout juste à côté. Certaines des plantes qui poussent en bordure des champs sont également considérées comme des mauvaises herbes, surtout celles qui ont tendance à se propager dans les champs cultivés.

Pourquoi est-ce que les mauvaises herbes sont une source de problèmes?
Les mauvaises herbes sont préoccupantes parce qu’elles font concurrence aux plantes cultivées en leur disputant l’humidité et les éléments nutritifs. Certaines mauvaises herbes peuvent aussi être des hôtes intermédiaires d’organismes responsables de maladies, de nématodes ou d'insectes, comme les champignons responsables de la pourriture noire, les phytoplasmes, les nématodes des racines ou la punaise terne (sur la stellaire, par exemple). La présence de mauvaises herbes peut aussi réduire l’efficacité des labours (en raison, par ex. de la présence de grandes herbes à la récolte), représenter une source d’inconforts en raison d’allergies (herbe à poux) ou d’irritations cutanées (herbe à puce, grande ortie, chardons). 

À quoi sert le dépistage de mauvaises herbes?
Bien qu’il y ait des mauvaises herbes dans tous les champs, les espèces et l’intensité des populations qui s’y trouvent varient énormément. Le dépistage des mauvaises herbes est à la base de la lutte intégrée dans ce domaine au même titre que le dépistage des insectes et des maladies. Le dépistage des mauvaises herbes offre au producteur la possibilité de recueillir des informations qui lui permettront notamment de faire ce qui suit :

  • Identifier les mauvaises herbes en début de saison au moment où elles risquent de causer des pertes de rendement.
  • Utiliser les herbicides ciblés contre les mauvaises herbes présentes.
  • Choisir le cultivateur adapté au stade de croissance des mauvaises herbes.
  • Adapter les pratiques culturales aux différents cycles vitaux des mauvaises herbes.
  • Découvrir les zones où les mauvaises herbes sont abondantes avant qu’elles ne se propagent dans tout le champ.
  • Repérer les endroits où il faut éviter de travailler le sol.
  • Localiser les endroits où un traitement est nécessaire.
  • Choisir la période optimale de traitement qui permet le désherbage le plus efficace.

Comment faire du dépistage de mauvaises herbes?
Le dépistage de mauvaises herbes peut se faire en même temps que le dépistage d'insectes et de maladies. On peut cependant faire plus d'observations détaillées et une meilleure cueillette de mauvaises herbes si on parcourt les champs uniquement pour repérer les mauvaises herbes. Voici quelques conseils de base :

  • Identifier d’abord la catégorie de mauvaises herbes. Ex. : graminées ou mauvaises herbes à feuilles larges ou dicotylédones.
  • Trouver le cycle de vie de la mauvaise herbe : Ex. : annuelle, bisannuelle, vivace.
  • Trouver le nom de la plante, si possible.
  • Découvrir la source des mauvaises herbes. Ex. : les paillis, les haies, les échappées de traitement, l’eau d’irrigation.
  • Prendre des échantillons de racines, de fleurs et de tiges pour vérification (les mettre dans un sac de papier lui-même inséré dans un sac de plastique et étiqueter le tout).
  • Parcourir le champ en zigzag et se rappeler qu’il y a souvent plusieurs espèces de mauvaises herbes qui poussent ensemble.
  • Vérifier, en bordure de champs, la présence de mauvaises herbes qui commencent à se propager.

Consignations des observations de dépistage
Le producteur qui consigne certaines observations de dépistage sera en mesure de prendre des décisions éclairées au cours de la saison et les registres ainsi obtenus constitueront une source de référence à long terme sur les caractéristiques des mauvaises herbes présentes dans le champ ainsi que sur les problèmes qui leur sont associés. Voici quelques exemples d'observations à consigner :

  • Identification de la mauvaise herbe, si possible.
  • Stade de croissance de la mauvaise herbe et de la culture.
  • Nombre et forme des feuilles.
  • Stade de floraison de la mauvaise herbe.
  • Régions envahies et pourcentage du champ. Inscrire les endroits sur une carte du champ.

Instruments de dépistage
Seuls quelques accessoires de base sont nécessaires pour le dépistage de mauvaises herbes :

  • D’abord, avoir l’œil aux aguets.
  • Une loupe
  • Des cartes du champ
  • Un guide d'identification des mauvaises herbes
  • Des sacs pour recueillir des échantillons et un marqueur
  • L’historique du champ

L’ABC de la biologie des mauvaises herbes
Il est facile de distinguer les graminées des dicotylédones. Mais il est important aussi de connaître les habitudes de croissance de la mauvaise herbe afin d’être en mesure d'utiliser les stratégies de lutte au moment où la mauvaise herbe est à un stade sensible.

Cycles de vie possibles des mauvaises herbes  :

  • Les mauvaises herbes annuelleslèvent et fleurissent la même année. Certaines mauvaises herbes sont des annuelles d’hiver, c’est-à-dire qu’elles lèvent l’automne jusqu’au stade rosette et fleurissent le printemps ou l’été suivant.

Les mauvaises herbes annuelles et bisannuelles font concurrence aux plantes cultivées voisines auxquelles elles disputent l’eau et les éléments nutritifs. Il est vrai qu’elles meurent après la floraison, mais leurs semences peuvent causer des problèmes récurrents pendant plusieurs années en s’accumulant continuellement dans le sol.

  • Les mauvaises herbes vivacesvivent pendant bon nombre d’années et se propagent habituellement par divers types de systèmes racinaires, bien que bon nombre d’entre elles se multiplient par les semences. Elles fleurissent généralement chaque année et leurs racines s’étalent aussi, ce qui leur permet de se propager de deux manières dans le champ. Les mauvaises herbes vivaces peuvent être très envahissantes, surtout lorsqu’elles croissent en bosquets denses.